Alzheimers er mere end bare hukommelsestab

Antallet af ældre voksne øges i Amerika og i hele verden. Fra babyboomere, der går ind i deres senere år, til fremskridt inden for sundhedspleje, der forlænger levetiden, vokser dette segment af befolkningen hurtigt. Demens er en af ​​de mest almindelige psykiske lidelser, der påvirker denne gruppe. Som anerkendelse af Alzheimers Awareness Month ønskede vi at fokusere med at fokusere denne måneds blog på denne vigtige tilstand, der påvirker mange amerikanere og deres familier.

Hukommelsestab og demens

Vi har alle øjeblikke, hvor vi glemmer andres navn eller ikke kan huske et element på vores to-do-liste. Noget let fald i hukommelse og kognition er normalt med aldring. Men alt for ofte tilskrives mere avanceret hukommelsestab aldring, når der faktisk findes en ægte underliggende mental sundhedstilstand. Et sådant psykisk helbredsproblem, der kan forårsage avanceret hukommelsestab, er demens. Per definition henviser demens til ethvert fald i hukommelse, adfærd og tænkeevner, der er alvorlige nok til at påvirke den daglige funktion på et ensartet grundlag.

Mens der findes mange former for demens, er Alzheimers demens langt den mest almindelige. Faktisk tegner Alzheimers sygdom sig for 60 til 80% af demenssagerne. Sygdommen starter normalt langsomt og subtilt, men udvikler sig til at blive mere alvorlig over tid. Sygdommen er kendetegnet ved udviklingen af ​​unormale proteinaflejringer, der dannes i hjernen. [1] Mens de patologiske fund er velkendte i denne sygdom, forbliver dens nøjagtige årsag ukendt, og behandlingerne er derfor begrænsede. Der er dog nogle kendte indgreb, der kan hjælpe med at forbedre livskvaliteten ikke kun for dem, der lider af Alzheimers sygdom, men også for deres plejere.

Hvordan behandles demens? Det første trin indebærer naturligvis at stille den korrekte diagnose, men medmindre venner og / eller familie erkender, at der er et problem, går muligheden for at diagnosticere tidligt (når behandlinger er mest effektive) ofte tabt. Mange hurtige screeningstest er nu tilgængelige, der kan udføres af enhver sundhedsperson, og der findes hukommelsesscreeningprogrammer (inklusive lokale National Memory Screening Day-programmer). Hvis der er mistanke om demens baseret på disse screeningsværktøjer, kan yderligere test udføres for at vejlede behandlingen. Behandlinger spænder fra medicin til adfærdsmæssige terapier. Målet med behandlingsinterventioner er at søge at forbedre hukommelsesevnerne, adressere stemningsforstyrrelser og forbedre adfærd og funktionsniveauer. Hvis du har mistanke om, at en elsket har et hukommelsesproblem, skal du ikke antage, at det er en normal effekt af at blive ældre. I stedet skal du have dem formelt screenet, så ordentlig pleje kan ydes.

Familiespørgsmål med Alzheimers sygdom

At have en elsket med demens udgør mange udfordringer for venner og familiemedlemmer. Den person, du er kommet til at kende og elsker pludselig, er ikke den samme længere. Lidt efter lidt mister de kapaciteten til at huske og udføre rutinemæssige opgaver, der falder foran dine øjne. Af denne grund begynder processen med at sørge over den person, du elsker, godt inden den endelige bortgang, og de følelsesmæssige udfordringer for familiemedlemmer kan være enorme gennem hele denne tid. Især for ægtefæller og partnere, at have en elsket, der lider af stigende demens, kan udløse depression såvel som angst, hvilket også kræver behandling for disse personer.

Mens du kan forestille dig den følelsesmæssige smerte for alle med et familiemedlem, der lider af demens, er kampen for de primære plejere endnu mere dybtgående. I USA udfører mere end 65 millioner voksne en form for omsorgsrolle, og omkring en fjerdedel af disse personer plejer en person med Alzheimers sygdom. [2] I betragtning af kravene fra plejepersonens rolle rapporterer nogle undersøgelser, at næsten halvdelen af ​​alle plejere oplever depression. Selvrapporterede undersøgelser af omsorgspersoner viser, at 15 procent rapporterer for høje niveauer af stress, hvor 21 procent også rapporterer fysisk belastning. [3] Det er derfor vigtigt at sikre, at plejepersonale har tilstrækkelig støtte (og behandling efter behov) for at undgå denne sekundære komplikation af demens.

Andre udfordringer udvikler sig, når en elsket skal tage den hårde beslutning om at placere et familiemedlem, der lider af demens, på et plejehjem eller anden form for langvarig plejefacilitet. Ingen ønsker at tage en sådan beslutning, men omstændighederne kan diktere andet. Hvis der tidligere blev givet løfter om aldrig at give anbringelse uden for hjemmet, kan en sådan beslutning være særligt følelsesmæssigt udmattende og beruset af skyld. Det er umuligt at forudsige fremtiden, når der gives sådanne løfter, og ofte kommer tiden, hvor det kan være i en patients bedste interesse at være i en sådan facilitet for deres egen sikkerhed og velbefindende. Måske har du som omsorgsperson nået din grænse og kan ikke længere yde den nødvendige pleje. Eller måske er personens demensniveau steget til det punkt, hvor hjemmemiljøet ikke længere kan beskytte dem mod skade.

Der findes forskellige scenarier for hver familie, og der findes ikke en enkelt “rigtig” beslutning. I sådanne situationer har familiemedlemmer og plejere brug for støtte, vejledning og rådgivning for at hjælpe dem med at træffe de bedst mulige valg. Ud over støtte og vejledning fra patientens læger og sundhedsudbydere er der også individuelle og familieterapi-interventioner til rådighed for plejere og familier. Professionelle og samfundsbaserede gruppeterapier findes også. I nogle tilfælde kan det være nødvendigt med individuel behandling af depression eller angstlidelser, når disse indgreb er utilstrækkelige. At håndtere demens er bestemt fyldt med en række udfordringer for plejere, familiemedlemmer og endda nære venner. At søge støtte og hjælp bliver meget vigtigt, når man står over for disse ekstremt vanskelige problemer.

[2] Family Caregiver Alliance (FCA). "Udvalgte langvarige plejestatistikker." FCA-websted, 2015. Hentet fra https://www.caregiver.org/selected-long-term-care-statistics

[3] Ibid.