Kan vildfarelser helbredes?

Psykologiske lidelser er begyndt at træde ud af skyggen i de senere år. Det er ikke længere utænkeligt for enkeltpersoner at åbne op for deres problemer; du kender sandsynligvis nogen, der har gjort netop det. I mellemtiden er vi vant til at høre om psykiske problemer fra medierne og fra offentlige kampagner.

Men skønt mental sundhed har en højere profil i disse dage, og terapeutiske muligheder utvivlsomt er forbedret, forbliver nogle tilstande både indhyllet af stigma og for alt for mange mennesker stædigt vanskelige at behandle.

Forfølgelsesvillfarelser - den ubegrundede frygt for, at folk er ude for at skade os - falder bestemt i denne kategori. Et af hovedtræk ved psykiatriske diagnoser som skizofreni, forfølgelsesforstyrrelser kan forårsage enorme lidelser. Næsten halvdelen af ​​patienterne med sygdommen lider også af klinisk depression; Faktisk ligger deres niveauer af psykologisk velvære i de laveste 2 procent af befolkningen. Dette er næppe overraskende i betragtning af plagen ved at tænke for eksempel på, at dine venner eller familie er ude efter at hente dig, eller at regeringen planlægger at fjerne dig. Tilstedeværelsen af ​​forfulgte vrangforestillinger forudsiger selvmord og psykiatrisk hospitalsindlæggelse.

I betragtning af alt dette er det beklageligt, at vi stadig mangler konsekvent effektive behandlingsmuligheder. Medicin og psykologiske terapier kan gøre en forskel, og nogle fantastiske ledere inden for mental sundhed gør fremskridt inden for forståelse, behandlinger og levering af tjenester. Men medicin virker ikke for alle, og bivirkningerne kan være så ubehagelige, at mange mennesker simpelthen opgiver behandlingen. I mellemtiden, mens psykologiske terapier som første generation af CBT-tilgange har vist sig nyttige for mange, kan gevinsterne være beskedne. Tilgængeligheden er også meget beskeden, med mangel på uddannede fagfolk, der er i stand til at levere terapien tilstrækkeligt.

Når man ser på de aktuelt tilgængelige muligheder og under hensyntagen til, at mange patienter stadig er plaget af paranoide tanker på trods af måneder eller endda års behandling, synes tanken om, at vrangforestillinger kan helbredes, en rørdrøm. Men det er netop her, vi ønsker at sætte bjælken. Det er et mål, som vi synes er realistisk for mange patienter. Og de første resultater af vores Feeling Safe-program, finansieret af Medical Research Council og bygger på national ekspertise i forståelse og behandling af psykotiske oplevelser, giver grund til optimisme.

Den praktiske terapi er bygget op omkring vores teoretiske model for paranoia (i denne henseende er det hvad der er kendt som en translationel behandling ). Kernen i en forfølgelsesforvirring er, hvad vi kalder en trusselstro: Med andre ord tror individet (fejlagtigt), at de i øjeblikket er i fare. Dette er den slags følelse, som mange af os har haft på et eller andet tidspunkt. De forfulgte vrangforestillinger, som mennesker med skizofreni oplever, adskiller sig ikke kvalitativt fra hverdagens paranoia; de er simpelthen mere intense og vedholdende. Forfølgelsesforstyrrelser er den strengeste ende af det paranoide spektrum.

Som for de fleste psykologiske forhold ligger udviklingen af ​​deres truseltro for mange mennesker i et samspil mellem gener og miljø. Gennem en fødselsulykke kan nogle af os være mere modtagelige for mistænkelige tanker end andre. Men det betyder ikke, at mennesker med en genetisk sårbarhed uundgåeligt vil opleve problemer; langt fra. Miljøfaktorer - i det væsentlige de ting, der sker med os i vores liv og den måde, hvorpå vi reagerer på dem - er mindst lige så vigtige som genetik.

Når en forfølgelsesforvirring har udviklet sig, bliver den drevet af en række vedligeholdelsesfaktorer . Vi ved for eksempel, at paranoia føder på følelsen af ​​sårbarhed skabt af lavt selvværd. Bekymring tænker på frygtelige, men usandsynlige ideer. Dårlig søvn forværrer de ængstelige frygtelige følelser, og en række subtile perceptuelle forstyrrelser (de ulige fysiske fornemmelser forårsaget af f.eks. Angst) tolkes let som tegn på fare fra omverdenen. Vrangforestillinger trives også med såkaldte ”ræsonnementsforstyrrelser” såsom at springe til konklusioner og kun fokusere på begivenheder, der ser ud til at bekræfte den paranoide tanke. Forståelige modforanstaltninger - såsom at undgå en frygtet situation - betyder, at individet ikke finder ud af, om de virkelig var i fare, og dermed om deres paranoide tanke var berettiget.

Det centrale mål med Feeling Safe-programmet er, at patienter genlærer sikkerhed. Når de gør det, begynder truseltroen at smelte væk. Efter at have tacklet deres vedligeholdelsesfaktorer hjælper vi patienterne med at gå tilbage i de situationer, de frygter, og opdage, at uanset hvad de måtte have om tidligere oplevelser, er tingene anderledes nu.

Selvom Feeling Safe-programmet er nyt, bygger det på en omhyggelig og bevidst forskningsstrategi. Ved hjælp af epidemiologiske og eksperimentelle undersøgelser har vi testet teorien og fremhævet de vigtigste vedligeholdelsesfaktorer. Dernæst satte vi os for at vise, at vi kan reducere vedligeholdelsesfaktorerne, og at når vi gør det, mindskes patientens paranoia. I løbet af de sidste fem år er modulerne, der målretter mod hver vedligeholdelsesfaktor, blevet testet af os og kolleger i kliniske forsøg, der involverer hundredvis af patienter. At føle sig sikker er resultatet af en langvarig proces med at omsætte videnskab til praksis. Nu er vi nået til det spændende stadium at samle de forskellige moduler i en fuld behandling af vedvarende forfølgelsesforstyrrelser.

Resultaterne fra de allerførste patienter, der gennemførte Feeling Safe-programmet, offentliggøres i denne uge. Vores fase 1 test involverede elleve patienter med langvarige forfølgelsesforstyrrelser, der ikke havde reageret på behandling i tjenester, typisk i mange år. De fleste patienter hørte også stemmer. Vi hjalp dem først med at identificere de vedligeholdelsesfaktorer, der forårsagede dem de fleste problemer. Patienter, der derefter vælges fra en behandlingsmenu, der er oprettet specielt til dem, herunder for eksempel moduler designet til at reducere tid brugt på at bekymre sig, opbygge selvtillid, forbedre søvn, være mere fleksible i tænkningstil og lære at klare sig uden tæller -måler og opdager, at verden nu er sikker for dem.

I løbet af de næste seks måneder arbejdede hver patient med en klinisk psykolog fra holdet på deres personlige behandlingsplan og tacklede hans eller hendes vedligeholdelsesfaktorer en efter en. Hvad der forårsager vrangforestillinger varierer fra patient til patient; den bedste måde at håndtere denne kompleksitet på er at tage det et trin - eller vedligeholdelsesfaktor - ad gangen. Terapien er aktiv og praktisk. Det er meget fokuseret på at hjælpe patienter med at føle sig mere sikre og lykkeligere og at komme tilbage og gøre de ting, de ønsker at gøre.

I gennemsnit modtog patienter enogtyve-til-en-konsultationer, der hver varede omkring en time, hvor sessionerne ofte blev understøttet af telefonopkald, tekster og e-mails. Sessionerne fandt sted i en række forskellige indstillinger: det lokale mentale sundhedscenter, patientens hjem eller miljøer, hvor patienten kunne genoplive sikkerheden (det lokale indkøbscenter f.eks. Eller en park). Når en vedligeholdelsesfaktor var blevet tacklet med succes, gik patienten videre til det næste prioritetsmodul.

Resultaterne var slående; programmet ser ud som om det kan repræsentere en trinændring i behandlingen af ​​vrangforestillinger. Videnskaben kan virkelig oversættes til et betydeligt praktisk fremskridt. Mere end halvdelen af ​​patienterne (64 procent) kom sig efter deres langvarige vrangforestillinger. Dette var mennesker, der var påbegyndt forsøget med vedvarende alvorlige vrangforestillinger, andre bekymrende psykiatriske symptomer og meget lav psykologisk velvære - den hårdeste gruppe at målrette med en ny behandling. Men efterhånden som programmet fortsatte, opnåede patienterne store gevinster inden for alle disse områder; flere var også i stand til at skære ned på deres medicin. Desuden var patienterne glade for at holde fast i programmet, hvor næsten alle sagde, at det havde hjulpet dem med at håndtere deres problemer mere effektivt.

Det fungerede ikke for alle, og dette er en meget tidlig test af en behandling, der fortsætter med at udvikle sig. Et komplet randomiseret kontrolleret forsøg finansieret af Det Forenede Kongeriges NHS National Institute of Health Research startede i februar. Hvis disse indledende resultater kan replikeres, repræsenterer Feeling Safe-programmet hidtil usete fremskridt. Vores forståelse af årsagerne til vrangforestillinger er kommet med spring i de seneste år, så når det kommer til at konstruere en vellykket behandling, kan vi fortsætte med meget mere tillid end tidligere. Endelig er det muligt at forestille sig en fremtid, hvor patienter med forfølgende vrangforestillinger, så længe et tilsyneladende uhåndterligt problem, kan tilbydes en robust, pålidelig og langt mere konsekvent effektiv kur. Paranoia, ser det ud til, kan endelig være ved at dukke op fra skyggen.

Daniel og Jason er forfatterne af The Stressed Sex: Uncovering the Truth about Men, Women and Mental Health. På Twitter er de @ProfDFreeman og @ JasonFreeman100.