Kost, børn og hjernefunktion

Der er ingen større risiko for den nuværende og fremtidige sundhed for små børn eller teenagere end fedme. De to hovedfaktorer, der disponerer for unge til fedme, er mangel på søvn og forbrug af kaloriefyldte, fedtberigede fødevarer. Søvnmangel, langvarig vågenhed og en fedtfattig diæt fører alle til øget insulinresistens og reduceret insulinsekretion og dårlig vækst. En fedtberiget diæt kan forringe leptins handlinger, et hormon der regulerer madindtagelse og stresshormoner for at virke korrekt i hjernen. Ændringer i, hvordan disse kemikalier påvirker hjernen, kan udgøre de tidlige advarselstegn på en forstyrret energibalance, der fører mod fedme.

Tilstrækkeligheden af ​​ernæring i de tidlige formative år kan have langsigtede konsekvenser for hjernen. Da krympning af hjernen faktisk begynder i ung voksenalder, kan enhver snigende indflydelse på diæt begynde tidligt og udvikle sig over en periode på mange årtier. Det er klart, at diæt har indflydelse på hjernens vækst og funktion gennem hele levetiden.

Fedme er ikke kun et amerikansk problem. En nylig undersøgelse af 1229 europæiske, polynesiske og asiatiske børn i alderen 5-11 år efter kontrol af forskelle i køn, alder og socioøkonomisk status (SES) fastslog, at asiatiske børn var mere tilbøjelige til at have overskydende kropsfedt end europæiske børn. Chancerne for at være overvægtige steg med alderen og faldt med SES. Ikke overraskende var der tre meget velkendte livsstilsrisikofaktorer relateret til sandsynligheden for fedme: lav fysisk aktivitet, springet over morgenmad og utilstrækkelig søvn på skoledage. Hvad der var overraskende i denne undersøgelse var opdagelsen af ​​faktorer, der ikke havde nogen indflydelse på, om disse børn var overvægtige, såsom deltagelse i organiseret sport, tilgængelighed af skolefrokost og fastfood eller sukkerholdigt drikkeforbrug. En undersøgelse af over 59.000 børn og teenagere i Europa viste konsekvent, at spise morgenmad var beskyttende mod at blive overvægtig og reducere et body mass index (BMI). Desuden syntes drenge på tværs af alle disse undersøgelser at have mere gavn end piger af at spise morgenmad.

Hvor stærkt er beviset for ikke at springe morgenmaden over? En systematisk gennemgang 41 udgivne undersøgelser mellem 1950 og 2008 undersøgte de potentielle fordele ved morgenmad på kognitiv præstation hos velnærede børn og ernæringsmæssigt udsatte børn eller stuntede børn. Resultaterne indikerer, at det er mere gavnligt at spise morgenmad end at springe over morgenmad, men denne effekt er mere tydelig hos børn, hvis ernæringsstatus allerede er kompromitteret.

De fleste forældre vil også vide, om det betyder noget, hvad der spises til morgenmad. Desværre er der stadig for lidt information til rådighed, der sammenligner morgenmadsindholdet, hvilket udelukker at komme med nøjagtige anbefalinger til størrelsen og sammensætningen af ​​den optimale morgenmad til børns hjernefunktion. Et par undersøgelser tyder på, at offentlige skolemorgenmadsprogrammer kan have positive virkninger på den akademiske præstation, men disse fund forveksles med det faktum, at disse programmer også øger skoledeltagelsen.

Hvad vides der om indholdet af en god morgenmad i hjernen, når børn vokser? Uden tvivl påvirker kvaliteten af ​​morgenmaden den velnærede børns kognitive funktion, så lad os fokusere på dem. 290 børn gennemgik undersøgelser for at afgøre, om indholdet af morgenmaden påvirkede mængden af ​​gråt stof i deres hjerne eller deres IQ. Morgenmadstyper blev opdelt i ris eller brødbaserede fødevarer eller begge dele. Børnene, der spiste ris til morgenmaden, havde signifikant forstørret volumen af ​​grå stof i flere hjerneområder, der var kritiske for sprog og tænkning. Børnene, der spiste brød, udviste også nogle signifikante stigninger i både grå og hvidt stofvolumen i mindst en hjerneområde relateret til abstrakt tænkning. Resultaterne var komplicerede, og det er svært at drage specifikke konklusioner, men disse undersøgelser viser, at hvad børn spiser til morgenmad, påvirker, hvordan deres hjerne vokser.

Enhver forælder er klar over, at diæt kan påvirke børns og unges adfærd. Oftest hører vi, hvordan den gavnlige virkning af deres diæt hovedsageligt skyldes korrektion af dårlige ernæringsmæssige valg. For eksempel vender thiaminbehandling aggressivitet hos thiaminmangel unge, der spiser for meget alkohol eller for lidt magert kød og fisk. Man troede engang, at for meget sukker eller visse fødevaretilsætningsstoffer inducerede hyperaktivitet, men disse virkninger er aldrig blevet bekræftet af mere omhyggelige videnskabelige undersøgelser.

Samlet set antyder de offentliggjorte beviser, at gode diætvaner er den bedste måde at sikre optimal hjerneydelse på. Der findes ingen solide beviser for, at der kan opnås yderligere fordele ved akutte diætmanipulationer, såsom at tage specifikke vitaminer, mineraler eller urteplanter i fravær af en reel mangel. For eksempel er der stigende beviser for, at en mangel på C-vitamin og zink i kosten kan påvirke børns fysiske og mentale udvikling negativt. Generelt bør ernæring være det vigtigste middel til at levere alle essentielle næringsstoffer; Tilskud bør dog endnu ikke ignoreres som en gyldig understøttelse af hjernens udvikling.

© Gary L.Wenk, ph.d. ., forfatter af Din hjerne om mad (Oxford, 2010)