Forklarer miljøændringer stigningen i autismediagnoser?

Stigningen i autismediagnoser har været stabil og slående. I 1960'erne blev ca. 1 ud af 10.000 mennesker diagnosticeret med autisme. I dag har 1 ud af 54 børn tilstanden ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Og stigningen i USA afspejles i lande over hele verden.

Hvad er ansvarlig for denne stigning? Forskere har kraftigt diskuteret genetikens, miljøets og ændringer i, hvordan tilstanden diagnosticeres. I en nylig indsats for at løsne disse tråde bestemte forskere, at stabiliteten af ​​genetiske og miljømæssige påvirkninger implicerer ændringer i diagnostisk praksis og øget bevidsthed som sandsynlige kræfter for forandring.

”Andelen af ​​autisme, der er genetisk og miljømæssig, er konsistent over tid,” siger Mark Taylor, seniorforsker ved Karolinska Institutet i Sverige og hovedforfatter af undersøgelsen. "Selvom forekomsten af ​​autisme er steget meget, giver denne undersøgelse ikke bevis for, at det er fordi der også har været en ændring i miljøet."

Taylor og hans kolleger analyserede to sæt data fra tvillinger: det svenske tvillingregister, som spores diagnoser af autismespektrumforstyrrelse fra 1982 til 2008 og Child and Adolescent Twin Study i Sverige, som målte forældrenes bedømmelser af autistiske træk fra 1992 til 2008 Tilsammen omfattede dataene næsten 38.000 tvillingepar.

Forskerne vurderede forskellen mellem identiske tvillinger (som deler 100 procent af deres DNA) og broderlige tvillinger (som deler 50 procent af deres DNA) for at forstå, om og hvor meget autismens genetiske og miljømæssige rødder har ændret sig over tid. Og genetik spiller en kritisk rolle i autisme - nogle skøn placerer arvelighed på 80 procent.

Som forskerne rapporterede i tidsskriftet JAMA Psykiatri, genetiske og miljømæssige bidrag skiftede ikke signifikant over tid. Forskere fortsætter med at undersøge miljøfaktorer, der kan være impliceret i autisme, såsom maternel infektion under graviditet, diabetes og forhøjet blodtryk. Den nuværende undersøgelse gør ikke specifikke faktorer ugyldige, men viser snarere, at de ikke er ansvarlige for stigningen i diagnoser.

Resultaterne gentager tidligere undersøgelser, der nåede frem til en lignende konklusion gennem forskellige metoder. En undersøgelse fra 2011 vurderede for eksempel voksne med standardiserede undersøgelser og fastslog, at der ikke var nogen signifikant forskel i autismeprævalens mellem børn og voksne.

Faderlig alder diskuteres ofte som en risikofaktor for autisme. En fars alder øger sandsynligheden for spontane genetiske mutationer, kaldet de novo eller kimlinjemutationer, som kan bidrage til autisme. Og alderen, hvor mænd bliver fædre, er steget over tid: I USA steg f.eks. Den gennemsnitlige faderlige alder fra 27,4 til 30,9 mellem 1972 og 2015. Men spontane mutationer tegner sig kun for en lille del af stigningen i autismediagnosticeringsgrader, forklarer John Constantino, professor i psykiatri og pædiatri og meddirektør for Intellectual and Developmental Disabilities Research Center ved Washington University School of Medicine i Saint Louis.

”Vi diagnosticerer autisme 10 til 50 gange mere nu end for 25 år siden. Fremskridtet i faderlig alder er kun ansvarlig for omkring 1 procent af hele effekten, ”siger Constantino. Forældrenes indflydelse på udviklingshæmninger bør tages alvorligt, i betragtning af at en lille ændring stadig er meningsfuld i sammenhæng med den globale befolkning, bemærker han. Det tager bare ikke hensyn til tendensen generelt.

Hvis genetiske og miljømæssige faktorer har været stabile over tid, skal kulturelle og diagnostiske skift være ansvarlige for stigningen i prævalensen, siger Taylor. Både familier og klinikere i dag er sandsynligvis mere opmærksomme på autisme og dens symptomer end i de sidste årtier, hvilket gør diagnosen mere sandsynlig.

Ændringer i diagnostiske kriterier spiller også en rolle. Klinikere diagnosticerer psykiske lidelser baseret på kriterier, der er skitseret i Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). Versionen før 2013, DSM-IV, indeholdt tre kategorier: autistisk lidelse, Aspergers lidelse og gennemgribende udviklingsforstyrrelse, der ikke er angivet andet. Den nuværende iteration, DSM-5, erstatter disse kategorier med en overordnet diagnose: autismespektrumforstyrrelse.

At oprette en etiket til at omfatte tidligere diskrete forhold kræver et mere ekspansivt sprog, forklarer Laurent Mottron, professor i psykiatri ved University of Montreal. Sådanne ændringer i kriterierne kan have resulteret i, at flere personer får en autismediagnose.

Denne ændring placerer autisme tættere på den måde, som videnskab og medicin opfatter mange andre forhold, siger Constantino. "Hvis du undersøger en hel befolkning for egenskaberne ved autisme, falder de på en klokkekurve, ligesom højde eller vægt eller blodtryk," siger Constantino. Den nuværende definition af autisme er ikke længere forbeholdt de mest ekstreme tilfælde; det omfavner også subtilere.