Ghosts in the Machine: Mental Representations Run Our Lives

Et af Freuds vigtigste og vedvarende bidrag til vores forståelse af menneskelig psykologi er ideen om, at mentale repræsentationer har stor betydning for vores handel med verden. Kernebegrebet er simpelt: interne repræsentationer af mennesker, begivenheder og relationer formet af tidligere erfaring styrer vores nuværende opfattelse og reaktioner såvel som vores fremtidige forventninger. Vi ser verden ikke som den er, men som vi er.

Et tidligt udtryk for denne idé findes i Freuds begreb "overførsel", som er den ubevidste projektion af følelser og ønsker, ofte dem, der dannes i barndommen, på et nyt, aktuelt objekt. Med andre ord indebærer overførsel at se et nuværende møde med en person i forhold til tidligere møder med en anden. Denne overførselsmekanisme er ifølge Freud "et universelt fænomen i det menneskelige sind ... og dominerer faktisk hele den enkeltes forhold til sit menneskelige miljø."

Overførsel sker, når noget ved den nuværende omstændighed viser en tidligere intern repræsentation relateret til omstændighederne. Som psykologen Drew Westen udtrykker det: ”Det psykoanalytiske begreb overførsel er baseret på den opfattelse, at folks ønsker, frygt, følelser og opfattelser af vigtige andre vil ligne prototyper fra fortiden ... i det omfang aspekter af personen eller situation aktivere disse mentale prototyper. ” Hvis noget ved terapeuten minder mig om min far, vil jeg derefter projicere terapeutens kvaliteter og dynamik forbundet med mine relationer med min far.

Ifølge Freud ser patienten i terapeuten "tilbagevenden, reinkarnationen, af en vigtig figur ud af sin barndom eller fortid, og overfører følgelig følelser og reaktioner, som utvivlsomt gjaldt denne prototype." Overførsel er et redskab til psykoterapi, da det synliggør klientens ubevidste fremstillinger.

Denne idé blev udviklet yderligere af nogle af Freuds tilhængere (og dissentanter), hovedsagelig under paraplyen af ​​objektrelationsteorier. I objektrelationsrammen er et objekt “det, som et emne vedrører” (for eksempel hvis jeg elsker min mor, så er min mor genstand for min kærlighed). Objektrepræsentationer er de mentale billeder, vi danner af objekter, vores måder at "besidde" dem internt - de minder, forventninger eller fantasier, vi har dannet om dem gennem erfaring. Disse repræsentationer styrer igen vores handel med verden.

Et tidligt og indflydelsesrig eksempel på, hvordan dette fungerer, findes i det klassiske arbejde af John Bowlby, den tidlige 20. århundredes far til tilknytningsteori. Ifølge Bowlby resulterer barnets tidlige interaktion med verden - vigtigst af alt forældrene - i udviklingen af ​​en "intern arbejdsmodel" - et sæt overbevisninger om, hvordan man selv, verden og andre mennesker skal betragtes. Denne tidlige skabelon bliver derefter det filter, gennem hvilket fremtidige møder vurderes. Med Bowlbys egne ord:

”Hver person bygger arbejdsmodeller af verden og sig selv i den, ved hjælp af hvilken han opfatter begivenheder, forudsiger fremtiden og konstruerer sine planer. I verdens arbejdsmodeller, som enhver bygger et nøglefunktion, er hans opfattelse af, hvem hans vedhæftede figurer er, hvor de kan findes, og hvordan de kan forventes at reagere. På samme måde er det i selvets arbejdsmodel, at nogen bygger et nøglefunktion, hans forestilling om, hvor acceptabelt eller uacceptabelt han selv er i øjnene på hans tilknytningsfigurer. ”

For eksempel kan et barn, hvis forældre er uforudsigelige, kolde, ufølsomme og inkompetente, internalisere en arbejdsmodel, der ser på mig selv som uværdig til pleje, verden som et kaotisk og farligt sted og andre mennesker som sårende og upålidelige. Barnet vil derefter bevæge sig gennem verden med disse ideer, der skaber, hvordan de forventer, at tingene skal gå, og folk skal opføre sig.

Forskning i tilknytningsteori har identificeret tre hovedtilknytningsmønstre. Sikker tilknytning (Type B; findes hos ca. 65-70 procent af spædbørn) er forbundet med varm, lydhør og kompetent forældre og med de mest optimale børns udviklingsresultater. To usikre tilknytningsformer, Angst-Ambivalent (Type C; 10-15 procent) og Undgående (Type A; 20 procent), er forbundet med mere problematiske tidlige relationer og suboptimale udviklingsresultater.

Interessant nok har forskning antydet, at disse tidlige repræsentationer relateret til forældre-barn-interaktion kan replikere i voksne romantiske forhold. For eksempel bad forskerne Cindy Hazan og Phillip Shaver i en tidlig undersøgelse deres voksne deltagere om at tilslutte sig et af følgende afsnit vedrørende deres karakteristiske romantiske forholdsstil:

A. Jeg er lidt ubehagelig med at være tæt på andre; Jeg har svært ved at stole på dem fuldstændigt, svært at tillade mig at stole på dem. Jeg er nervøs, når nogen kommer for tæt, og ofte vil andre have mig til at være mere intim, end jeg har det godt med at være.

B. Jeg finder det relativt let at komme tæt på andre og har det godt afhængigt af dem og har dem afhængige af mig. Jeg er ikke bekymret for at blive forladt eller om nogen kommer for tæt på mig.

C. Jeg finder ud af, at andre er tilbageholdende med at komme så tæt som jeg gerne vil. Jeg er ofte bekymret for, at min partner ikke rigtig elsker mig eller ikke vil være hos mig. Jeg vil komme meget tæt på min partner, og det skræmmer nogle gange folk væk.

Forskerne fandt ud af, at omtrent 60 procent af voksne klassificerede sig som sikre (afsnit B), 20 procent som undgående (afsnit A) og ca. 20 procent som ængstelige (afsnit C), ligesom vedhæftning mellem forældre og barn. Desuden indikerer nogle beviser yderligere, at tidlig tilknytning til forældre og barn faktisk kan forudsige mønstre af romantiske forhold. Med andre ord, dem, der voksede op med en sikker tilknytning til forældre, er mere tilbøjelige til at have en sikker tilknytningsstil med deres romantiske partnere i voksenalderen.

Ideen om, at vores mentale repræsentationer former vores bevægelse i verden, er også nyttig på andre måder. For eksempel i min kliniske praksis ser jeg ofte klienter, der beskæftiger sig med fobisk, traumeinduceret frygt. At forstå, hvordan repræsentationer fungerer, giver nyttig indsigt i, hvordan disse reaktioner dannes, og hvordan de kan behandles.

For at sige: En klient blev angrebet af en hund, da hun var barn - en skræmmende, traumatisk begivenhed. Hun har siden da undgået hunde af frygt. Nu er hunden, der angreb hende, væk, og klienten er ikke længere et barn, men hvis hun ser en hund - selv en lille i bånd - er hun stadig tilbøjelig til at løbe væk i frygt.Hendes reaktion svarer tydeligvis ikke til, hvem hun er nu (en stor, stærk, kyndig voksen) eller hvad hunden foran hende er (lille, snoet og trænet), men til "selv" og "hund" konstruktioner som repræsenteret i hendes traumatiske hukommelse. I denne situation har hendes undgåelse af hunde forhindret hende i at revidere disse repræsentationer, og når en hund er til stede, går hendes sind tilbage til den gamle repræsentation, der blev oprettet i en alder af fire - hun er lille og hjælpeløs; hunden er et skræmmende, voldeligt monster.

Terapi, i dette tilfælde, vil involvere eksponering for hunde, som over tid vil give hende mulighed for at revidere sit "I-dog" relationelle skema for bedre at repræsentere, hvem hun er nu (større end en hund, stærkere, i stand til selvforsvar) og hvad hunde virkelig er (for det meste venlige, ikke-farlige).

Mens jeg diskuterer repræsentationens magt, beder jeg ofte de studerende, der virkelig elsker deres mødre, om at løfte hænderne. Jeg vælger en særlig entusiastisk responder. Så siger jeg til ham: "Din mor er ikke speciel!" Dette fremkalder selvfølgelig hårde indvendinger. Men så påpeger jeg, at hvis vi løb hans mor gennem et batteri af objektive tests af færdigheder, personlighed, værdier, kompetencer og talenter, ville hun komme ud omkring gennemsnittet på de fleste af dem (som de fleste af os). Objektivt er hun bare endnu en Jane, slet ikke speciel. Så foreslår jeg den studerende, at hans mor virkelig er speciel til ham, subjektivt på grund af deres unikke gensidige historie. Således svarer hans idé om "mor" ikke til den aktuelle person, hun er, men til repræsentationen af ​​hende i hans sind.

Den studerende er os alle sammen.