Valg mellem elskede og vores egen lykke

James Joyce har en novelle, "Eveline", om en ung kvinde på 19, Eveline Hill, der står over for et valg mellem at fortsætte med at bo hos sin voldelige far i Dublin og rejse til Buenos Aires med sin (hemmelighed fra sin far) elsker, en sømand ved navn Frank. Eveline lover Frank at rejse med ham og gifte sig med ham, og i et stykke tid er hun begejstret for udsigten. Hun skulle aldrig mere skulle høre Miss Gavan, en overordnet i butikken, hvor hun arbejder, sige til hende foran kunderne: "Miss Hill, kan du ikke se, at disse damer venter?" I stedet for blev hun behandlet med respekt. Hendes liv med Frank, mener hun, ville være bedre - meget bedre - end hendes afdøde mors liv med sin far havde været. Frank er, i modsætning til sin far, venlig og åbenhjertet. Han elsker at synge og er en god mand.

Men når afrejsedagen nærmer sig, vender Evelines tanker oftere og oftere ikke mod fremtiden i Buenos Aires, men mod fortiden. Evelines far havde altid været voldelig. I årevis havde det været svært at få nogen penge til husstanden ud af ham, men for nylig var han begyndt at true Eveline med vold og sagde, hvad han ville gøre mod hende, men for hendes døde mors skyld. Alligevel finder Eveline sig nu til at tænke på sin fars bedre side: hvordan han fik sine brødre og hende til at grine, da de var børn, ved at sætte sin mors motorhjelm på; hvordan han en gang, da hun havde været syg, læste en historie for hende og lavede skål. Hun husker også, at hun havde lovet sin mor at holde familien sammen. Hvad skal hun gøre? Joyce skriver:

Flugt! Hun skal flygte! Frank ville redde hende. Han ville give hende liv, måske også kærlighed. Men hun ville leve. Hvorfor skulle hun være utilfreds? Hun havde ret til lykke. Frank tog hende i armene, foldede hende i armene. Han ville redde hende.

Når tiden kommer, finder Eveline sig dog ude af stand til at forlade. Frank trækker hende mod båden, men hun griber jernrækværket med al sin magt. Barrieren falder, og Frank styrter tilbage forbi barrieren mod Eveline og ringer til hende, men til ingen nytte. Eveline vælger sin voldelige far frem for et bedre liv med Frank. Hun vælger at blive i Dublin.

Jeg har kendt mennesker i Evelines situation. For ikke så længe siden havde jeg en studerende, der havde klaret det meget godt i første halvdel af semesteret, men hvis kvalitet pludselig forværredes. Jeg spurgte hende, hvad der var sket. Hun sagde, at hun var blevet kaldt hjem for at tage sig af yngre søskende og et skrantende familiemedlem. Den studerende ønskede hjælp fra mig med at beslutte, hvad han skulle gøre. Hun spurgte, om jeg troede, at hun ville være en egoistisk person, hvis hun valgte at forlade sin hjemby for at fokusere på sine studier. Jeg kan ikke huske, hvad jeg præcist sagde, men jeg husker, at jeg sendte hende Joyces historie om Eveline Hill.

Hvad skal vi gøre i en sag som denne - hvor familiemedlemmer vi er forpligtet til at holde os tilbage i livet?

Det første, jeg vil bemærke, er, at denne sag adskiller sig meget fra dem som følgende: Et doven og uansvarligt barn spilder sine forældres penge i stedet for at lede efter et job, ellers er det altid ude en nat i byen mens en syg forælder har brug for hjælp. I de sidstnævnte tilfælde vælger folk useriøse nydelser frem for de nærmeste og kære og måske i stedet for deres egne pligter.

Den sag, jeg har i tankerne, er også forskellig fra den, hvor en person med dårlig baggrund tjener en formue, men alligevel nægter at yde hjælp til sin familie.

Nogle prøver måske at tegne en parallel mellem sager som Eveline eller min studerende og de af det uansvarlige barn eller den nu rige, der glemmer hans eller hendes rødder. Nogle bruger muligvis parallel til at male den person, der vælger forfølgelsen af ​​sine egne mål, som egoistisk og utaknemmelig. Men der er ingen parallel her. For at være klar foreslår jeg ikke, at enhver person med dårlig baggrund, der bliver rig og succesrig, heller ikke har en forpligtelse til at sende penge til mindre heldige familiemedlemmer. Meget afhænger af, hvor gode andre havde været for ham eller hende. Ens forældre kunne trods alt have været så voldelige - psykologisk eller fysisk - at de mister ethvert krav, de ellers måtte have på et barns taknemmelighed eller hjælp. Men i mange tilfælde, især dem, hvor ens forældre ikke har været andet end støttende - måske med store ofre for at kunne betale for at gå i skole - ville det være uanstændigt og usundt at vende ryggen til dem senere, når man kunne hjælpe.

De sager, jeg har i tankerne, er dog meget forskellige. Hvad familiemedlemmer i situationer som f.eks. Min studerendes eller Evelines ofte ønsker, er ikke blot hjælp. De vil have den anden - typisk et barn, men nogle gange et søskende, barnebarn eller en anden slægtning - at ofre sine egne mål, ambitioner og mulighed for at finde lykke. De insisterer på at have indflydelse på, hvordan den andres liv vil gå, og deres primære bekymring er ikke den andres bedste, men deres egen.

Catherine Arrowpoint fra George Eliots roman Daniel Deronda grunde anderledes end Eveline Hill. Catherine kommer fra en aristokratisk familie, og i hendes tilfælde er det ikke penge eller tid, hendes forældre ønsker; snarere insisterer Katrins forældre, især hendes mor, på en vetomagt, når det kommer til den unge kvindes ægteskab. Moderen ønsker, at Catherine skal droppe ideen om at blive gift med en musiker, Herr Klesmer, fra en beskeden baggrund. Hun forsøger at overbevise Catherine om, at en sådan forening ville være usømmelig - en skam for familien.

Mens Joyces Eveline er splittet internt og beder til Gud om at vise hende vejen frem, siger Catharines mor eksplicit, at Catherine har familiære pligter, der udelukker at gifte sig med Herr Klesmer. Moderen forsøger at skylde datteren for at opgive planen om at blive hustru til den mand, hun elsker. Catherine modstår dog. Eliot skriver:

”En kvinde i din stilling har alvorlige pligter. Hvor pligt og tilbøjelighed kolliderer, skal hun følge pligt. ”

”Det benægter jeg ikke,” sagde Catherine og blev koldere i forhold til sin mors varme. ”Men man kan sige meget sande ting og anvende dem falskt. Folk kan let tage det hellige ord pligt som et navn på det, de ønsker, at andre skal gøre. ”

Naturligvis er det sandsynligvis lettere for Catherine end det er for Eveline at stå fast, fordi Catherine's mors krav er forankret i en social kode, som Catherine ser som vilkårlig. Katrins mor har ikke brug for hjælp. Alligevel er de to sager på vigtige måder parallelle, bortset fra at de to unge kvinder træffer forskellige valg. Catherine mener, at hun har ret til at gifte sig med den mand, hun er forelsket i, og gør det. Eveline konkluderer aldrig, at hun har pligt til at blive, men finder sig ude af stand til at forlade.

Mens Eveline har at gøre med sit dilemma, husker hun noget, som hendes mor siger på hendes dødsleje. Moderen var så vanvittig og ikke helt sund, men ordene kommer tilbage til Eveline: "Derevaun Seraun." Joyce giver ikke en oversættelse af sætningen, men tilsyneladende er dette en irsk gælisk sætning, der betyder: "I slutningen af ​​glæde er der smerte." Vi får forståelse for, at denne sætning for Eveline styrer balancen til fordel for at blive.

Der er dog forskellige erfaringer, som Eveline kunne have trukket af det gamle ordsprog. Hun kunne for eksempel have konkluderet, at hun faktisk ville betale en pris ved at forlade, at smerte måske er uundgåelig, men at det ikke desto mindre er, hvad hun skal gøre med Frank. Hvorfor ikke hun?

Det er svært at sige, men jeg tror, ​​at Eveline opdager, at der er en obligation, der holder hende til Dublin, en obligation, hun ikke kan bryde. Det ville sandsynligvis have været lettere for Eveline at rejse med Frank til Buenos Aires, hvis hendes far havde været helt dårlig, hvis han aldrig havde forsøgt at underholde sine små børn eller gjort noget, der plejede Eveline. Evelines fortid, i så fald, ville have været mørkere, men hendes fremtid ville have været lysere, måske meget lysere. Det, der er værre end slet ingen kærlighed, er undertiden en ustabil, lille og egoistisk kærlighed, en kærlighed, der er stærk nok til at forårsage os smerte, men utilstrækkelig ren til at bringe os lykke.