Halloween-monstre giver lærbare øjeblikke

Det er den tid på året, hvor monstre har deres dag. Men kom natten, uhyggelig sjov kan forvandles til terror for nogle børn. I mørket er en hjerne præget med spøgelser og nisser sandsynligvis til at lade sin fantasi løbe vild af frygt. Hvis dine børn kæmper for at opløse deres frygt, skal du lære dem, at viden er et godt opløsningsmiddel.

Ordet monster er afledt af latin monere , hvilket betyder "at advare." I dag bruger vi udtrykket til at beskrive en organisme, der afviger fra normen med hensyn til dens udseende eller opførsel. Da vores hjerne trives med dens evne til at identificere mønstre og forudsige resultater, lyder det en alarm, når den registrerer noget ud over det sædvanlige. Hjernen er blevet skulptureret af evolution for at spille det sikkert; når vi støder på en underlighed, er vores instinkt at antage det værste og engagere vores kamp-eller-fly-respons.

En sådan reaktion har bestemt fordele. Nogle gange viser en afvigelse sig at være en reel trussel, såsom en skræmmende vaskebjørn, der skummer ved munden. Men frygt kan være uberettiget og give anledning til usund paranoia og i nogle tilfælde mishandling af andre. Desværre er mange mennesker gennem historien blevet mærket som monstre, fordi de havde en usædvanlig egenskab, som ikke blev forstået. I dette indlæg vil vi se på et par fascinerende eksempler, der illustrerer dette punkt.

Vampyrer

Vampyrer er udøde lig, der rejser sig fra deres grav for at drikke de levendes blod til næring. Mikrobiologer har bemærket, at rabies deler flere funktioner med vampirisme, der kan have påvirket visse elementer i legenden. For eksempel overføres både vampirisme og rabiesvirus gennem bidning. Derudover kan vampyrer omdannes til flagermus, et dyr, der almindeligvis overfører rabiesvirus.

Andre har antydet, at en sjælden blodforstyrrelse kaldet porfyri kan have fremskyndet vampyrfolklore. Nogle mennesker med porfyri er anæmiske og blege og har tilbagevendende tandkød, der fremhæver deres hunde tænder. Lys får deres hud til hurtigt at blister og skrælle, hvilket minder om vampyrer, der brænder, når de udsættes for sollys. Alt dette sker, fordi mennesker med porfyri har en genetisk defekt, der forhindrer kroppen i at omdanne et lysaktiveret biokemisk stof kaldet porfyrin til hæm, en nøglekomponent, der er nødvendig for at blodceller skal fungere. Faktisk var en af ​​behandlingerne for denne sygdom at drikke blod, et andet træk i overensstemmelse med vampirisme. Det skal dog bemærkes, at denne teori ikke er uden kontrovers.

En anden parallel mellem sygdom og vampirisme opstod under New England Vampire Panic i slutningen af ​​det 19. århundrede. En af de mest berømte sager centreret om en ung kvinde på Rhode Island ved navn Mercy Lena Brown. Hun blev anset for at være en vampyr, fordi hun var bleg og ofte hostede op med blod. Desuden spredte hendes mærkelige symptomer sig til dem, der tilbragte tid sammen med hende. Men hvad Mercy Brown og de andre ofre for New England Vampire Panic led af, var virkelig en smitsom infektion: tuberkulose. Mens folk i New England overgav sig til frygt og overtro, isolerede en dristig og fornuftig mikrobiolog ved navn Robert Koch bakterien, der forårsagede tuberkulose, som nu kan behandles med antibiotika.

Varulve

Idéen om, at en mand bliver forvandlet til en ulv, kan have rødder i græsk mytologi, da en vred Zeus gjorde en konge ved navn Lycaon til en ulv. Da rabies kan få nogen til at opføre sig som et vildtlevende dyr, er denne infektion også blevet impliceret i inspirerende elementer i varulvslære. Andre har peget på en sjælden neurologisk tilstand kaldet klinisk lycanthropy, hvor folk vildledes til at tro, at de kan forvandles til en ulv eller et andet dyr.

En anden fristende forklaring er en sjælden, men uforglemmelig tilstand, der kaldes medfødt hypertrichosis lanuginosa (CHL). CHL er en genetisk variation, der producerer hår steder, hvor det normalt ikke vokser, selv kinder og pande. En af de mest berømte sager var Fedor Jeftichew, også kendt som "Jo-Jo, den hundefasede mand." Mens sådanne tilfælde kan resultere i et slående varulvudseende, er der intet at frygte for nogen, der har ekstra hår.

Demonisk besiddelse

At miste kontrol over din krop og dit sind er en skræmmende udsigt, men vi ved i dag, at sådanne forhold vedrører hjernen snarere end en fjendtlig overtagelse af en ondskabsfuld ånd. Mennesker, der begynder at handle underligt eller mister kontrol over deres motoriske færdigheder, har sandsynligvis en neurologisk tilstand såsom skizofreni, epilepsi, demens eller en tumor.

Forskere opdager stadig nye måder, hjernen kan blive beskadiget for at frembringe symptomer, der efterligner dæmonisk besiddelse. Som beskrevet i hendes erindringsbog, Brain on Fire , Susannah Cahalan begyndte at handle bizart uden nogen åbenbar grund; hun voksede forvirret, manglede arbejde og havde problemer med at gå. Derefter begyndte hun at hallucinere, få krampeanfald og slå ud på folk. Heldigvis gik hendes familie til en neurolog i stedet for en eksorcist. Neurologen fandt ud af, at hun havde en nyopdaget autoimmun sygdom, der angreb hendes hjerne kaldet anti-NMDA-receptoren encephalitis. Den gode nyhed er, at den kan behandles med immundæmpende lægemidler. Endnu en sejr for videnskab og forståelse.

En læringsmulighed

Som historien har lært os, er monstre mysterier, der skal løses. Vi kan tillade vores frygt at få det værste ud i os, som dem der er i New England Vampire Panic, eller vi kan rulle ærmerne op som Robert Koch og bruge opfindsomhed til at tackle puslespillet.

Man ryster for at tænke på, hvor mange mennesker gennem historien der er blevet udstødt, fængslet eller brændt på bålet for at være misforstået som monstre. Det lærbare øjeblik her er, at såkaldte monstre har brug for forståelse. Den virkelige ting at frygte er uvilligheden til at undersøge det ukendte.