At få børn kan få årene til at virke hurtigere

Indtrykket af, at vores liv bliver hurtigere, når vi bliver ældre, er så udbredt, at det er blevet konventionel visdom. Jeg har skrevet om mine undersøgelsesresultater fra 2005 i et tidligere blogindlæg fra Psychology Today, hvor vi fandt hos 500 østrigere og tyskere, der besvarede spørgsmålet "Hvor hurtigt gik de sidste 10 år for dig?" en aldersafhængig stigning i den subjektive følelse af tidens gang. Denne fremskyndelse af subjektiv levetid med stigende alder var synlig fra teenagere op til voksne i aldersgruppen mellem 14 og 59. Der skete ikke yderligere fremskyndelse af subjektiv tid for ældre. Det ser ud til, at man når et plateau i en alder af 60. Dette resultat er i mellemtiden blevet gentaget med folk fra Holland og New Zealand samt med japanske deltagere.

Standard forklaringen på denne alderseffekt i tidsopfattelsen er relateret til selvbiografisk hukommelse. Når vi ser tilbage på vores liv, stoler vi på hukommelse for at bedømme varighed. Jo mere interessante og følelsesmæssige begivenheder er blevet gemt i hukommelsen i et givet tidsinterval, jo længere synes denne periode at have varet, når man ser tilbage. Når vi bliver ældre, oplever vi mere og mere rutine i vores liv, og manglen på nyhed fører til et fald i mængden af ​​spændende begivenheder, der er gemt i hukommelsen. En undersøgelse fra Israel har vist, at mere rutine i livet, både på ferie og på arbejde, fører til en hurtigere opfattet tid.

Den stigende mængde rutinemæssige aktiviteter, som er særligt vigtige for at komme igennem hverdagsopgaver med børn og give dem struktur og en følelse af sikkerhed, kan have en stærk indflydelse på selvbiografisk hukommelse hos forældre. Dette kan få subjektiv tid til at fremskynde betydeligt for voksne med børn sammenlignet med voksne uden børn. Da der hidtil ikke er rapporteret noget empirisk bevis i forskningslitteraturen vedrørende denne hypotese, analyserede Nathalie Mella fra universitetet i Genève i Schweiz og jeg mine gamle undersøgelsesdata fra 2005 og skrev en artikel, der netop er blevet offentliggjort i tidsskriftet Timing og tidsopfattelse .

Vi fandt klare forskelle mellem voksne, der har børn, og voksne, der ikke har den subjektive oplevelse af passagen fra de foregående 10 år. Ved sammenligning af de to grupper blev det klart, at for voksne med børn gik tiden over de foregående 10 år subjektivt hurtigere. Denne forskel blev ikke set i kortere levetidsintervaller på en uge, en måned og et år. Virkningerne vedrørende de foregående 10 år blev kun set for aldersgrupperne mellem 20 og 59 år, den aldersgruppe, der er i børneopdrætområdet, og ikke for ældre voksne. En lille positiv sammenhæng mellem antallet af børn og den opfattede tidshastighed blev også påvist.

Resultaterne er klare. Fortolkningen er dog ikke. En mulig forklaring på forskellen, vi fandt, ligger i opfattelsen af, hvor hurtigt børn vokser. Over 10 år gennemgår børn dramatiske ændringer ikke kun i deres fysiske udseende, men også i deres kognitive evner og deres status. At opleve sådanne bemærkelsesværdige ændringer i en person, vi lever med, mens voksne ændrer sig minimalt, kan føre til opfattelsen af ​​accelereret tid. Denne opfattende bias kunne hjælpe med at forklare, hvorfor forældre mener, at tiden er gået hurtigere.

En alternativ forklaring er, at forældre bruger en stor del af deres tid til deres børn og har mindre tid til rådighed for deres egne interesser. Følelsen af ​​at have mindre tid til sig selv kan føre til det indtryk, at tiden er gået meget hurtigt, siden tiden til deres eget liv blev objektivt reduceret. Endelig betragtes det af mange som et vigtigt skridt i livet at have børn, og at reflektere over at have krydset denne tærskel i ens liv kan have indflydelse på den selvbiografiske hukommelse. Yderligere undersøgelser skal undersøge dybere de underliggende mekanismer for forældreeffekten på subjektiv tidsacceleration.