Hvordan COVID-19 kaprer en psykologisk sårbarhed
Indhold
Med omkring en million mennesker døde, ser det ud til at være klart, at COVID-19 påvirker vores fysiske helbred. Og alligevel, da forskere analyserer dataene omkring denne virus, er et skjult og bekymrende tema også blevet tydeligt. COVID-19 ser ud til at udnytte vores psykologi dygtigt. Vores psykologiske tilstande, især oplevelsen af kronisk stress, kan udgøre en stor sårbarhed for alvorlige COVID-19 komplikationer. Endnu mere bekymrende kan COVID-19 forværre de meget mentale mønstre, der bidrager til vores nuværende situation.
For at forstå sammenhængen mellem vores mentale tilstand og denne virus er vi nødt til at vide, hvem der lider mest af komplikationerne ved coronavirus. I starten af pandemien blev det almindeligt sagt, at virussen “ikke diskriminerer”. Vi ved nu, at denne erklæring er forkert. Mennesker, der oplever alvorlig sygdom og højere dødsrater fra COVID-19, har tendens til at være dem med allerede eksisterende sundhedsmæssige problemer som hjertesygdomme, diabetes, forhøjet blodtryk og kræft. Et stort bevismateriale viser sammenhængen mellem stress og udviklingen af disse sundhedsmæssige forhold.
Generelt er op til 90% af menneskers sygdomme knyttet til aktivering af stresssystemet. Sygdommene med de stærkeste forbindelser til stress inkluderer diabetes, kræft, hjertesygdomme og forhøjet blodtryk, hvilket næsten afspejler listen over sygdomme, der er forbundet med dårligere resultater fra COVID-19-infektion.
Videnskabelig forskning kaster også lys over de stærke bånd mellem kronisk stress og immundysfunktion. Dette er et centralt fokus i det voksende felt inden for psykoneuroimmunologi. Psykologisk belastning ser ud til at påvirke vores immunitet ved hjælp af det sympatiske nervesystem og den hypotalamus-hypofyse-binyre (HPA) akse. Det antages, at kronisk stress har to store påvirkninger på immunsystemet. For det første fører det til den generelle undertrykkelse af vores immunitet, hvilket gør det sværere for os at montere et svar på en infektion. For eksempel menes det at mindske funktionen af vores naturlige dræberceller og skade en del af immunsystemet, der hjælper med at bekæmpe vira.
Ud over denne mere udbredte immunsuppression synes kronisk stress også at fremkalde en tilstand af betændelse af lav grad. Til pålydende virker dette paradoksalt, da en af de vigtigste virkninger af stresshormoner er en sænkning af inflammation. Men når stress overgår fra akut til kronisk, begynder niveauet af inflammation at stige, potentielt som et resultat af ændringer i stresshormonreceptoren. Selve forhøjet betændelse betragtes som en medvirkende faktor til mange af de sygdomme, der giver en højere risiko for COVID-19-komplikationer. Det er også bemærkelsesværdigt, at en intens inflammatorisk reaktion kaldet "cytokinstorm" er involveret i dødsfald på grund af COVID-19.
Med disse ideer i tankerne kan kronisk stress udgøre en af de mest undervurderede risikofaktorer for dårligere resultater fra COVID-19. Desværre betyder det, at vi måske er særligt modtagelige for virussen lige nu. Det skyldes, at moderne mennesker oplever meget kronisk stress. En Gallup-afstemning i 2019 viste, at amerikanerne rapporterede mere stress, vrede og bekymring, end de havde gjort i det sidste årti, og over halvdelen af dem sagde, at de havde oplevet stress i store dele af dagen før. Dette betyder, at vores dårlige eksisterende psykologiske status sandsynligvis gjorde os særligt sårbare over for virussens virkninger.
Som om dette ikke var slemt nok, antyder stigende forskning, at virussen måske kun yderligere forværrer vores dårlige psykologiske helbred. Amerikanere vurderede i gennemsnit deres stressniveauer højere i 2020 end i 2019 og rapporterede ikke overraskende, at COVID-19 var en væsentlig kilde til denne stress. I en tid med udbredte lockdown-protokoller er der bekymring for, at allerede forhøjede ensomhedsgrader er forværret, og nyere forskning tyder på en global stigning i stress, depression og angst. Det bemærkes også, at disse virkninger uforholdsmæssigt kan påvirke mindretal.
Dette billede virker dyster. Alligevel er der flere grunde til at blive opmuntret. For det første viser nogle data, at ensomhed måske ikke har forværret så dramatisk, og at mange faktisk oplever øget støtte fra andre. Derudover kan amerikanske stressniveauer endda være faldende fra april til juli.
Hvad kan vi gøre for yderligere at forbedre vores psykologiske tilstand? For det første kan vi mindske vores kontakt med unødvendig og uproduktiv eksponering for stress. Til dette formål kan vi give os selv og andre mulighed for at tage en pause fra spekulative, sensationelle og lidet formålstjenlige frygtbelastede samtaler omkring virussen. Efter forskernes forslag bør vi overveje at begrænse vores eksponering for gentagen mediedækning af pandemien, især når den giver minimal ny information. Pandemirelateret eksponering af sociale medier kan også være et problem med data fra flere lande, der indikerer en sammenhæng mellem stressrelaterede symptomer og overdreven brug af sociale medier.
Stress Essential læser
Stresslindring 101: En videnskabsbaseret guide
Friske Indlæg
