Hvor meget ligger søvnproblemer bag ADHD-symptomer?

For mange år siden, efter at jeg havde holdt en præsentation om ADHD til en gruppe sundhedspersonale, ønskede et publikum at kommentere. ”Du ved, at ADHD egentlig kun er mennesker, der ikke sover godt,” sagde hun. Jeg fortalte hende på det tidspunkt, at dårlig søvn helt sikkert kan gøre tingene værre, men nej, faktisk havde jeg ikke hørt det og ville meget gerne se undersøgelsen, der foreslog dette.

Jeg har aldrig hørt fra hende, men mere end et årti senere stødte på denne nylige undersøgelse, der forsøgte at løse disse problemer ved at udføre kognitive opmærksomhedsopgaver og EEG'er blandt en gruppe på 81 voksne diagnosticeret med ADHD og 30 kontroller.

Emner blev bragt ind i laboratoriet og fik en række computeropgaver, mens observatører vurderede deres søvnighedsniveau. De udfyldte også vurderingsskalaer med hensyn til deres ADHD-symptomer og gennemgik EEG-test, da tidligere arbejde har vist, at bølgesænkning i frontallapperne kan være forbundet med både EEG og søvnighed.

De fleste af sammenligningerne for undersøgelsen blev foretaget mellem ADHD og kontrolgruppen, men for nogle analyser blandede forfatterne deltagerne i 3 forskellige grupper: ADHD-forsøgspersoner og kontroller, der blev vurderet som mindst søvnige under testen (den søvnige gruppe) ; ADHD-forsøgspersoner, der ikke var søvnige; og kontrolpersoner, der ikke var søvnige.

Samlet set fandt forfatterne, at mange voksne med ADHD ikke sov så godt og blev bedømt som søvnigere end kontroller under opmærksomhedsopgaverne. Måske vigtigere er forbindelsen mellem søvnighed og dårligere kognitiv ydeevne dog fortsat signifikant, selv efter at have kontrolleret for niveauer af ADHD-symptomer. Med andre ord syntes nogle af deres opmærksomhedsproblemer, der var tydelige i disse opgaver, at være relateret til deres søvnighed og ikke noget iboende koncentrationsproblem. Interessant var det imidlertid, at de største EEG-afvigelser, såsom frontal lap, "langsommere", viste sig at være mest relateret til ADHD-status, selvom de også viste nogle sammenhænge med søvnighed.

Forfatterne konkluderede, at mange af de kognitive underskud, der er forbundet direkte med ADHD, faktisk kan skyldes søvnighed på opgaven. De skriver, at "søvnighed i dagtimerne spiller en vigtig rolle i kognitiv funktion hos voksne med ADHD."

Undersøgelsen har nogle vigtige konsekvenser. Mens klinikere længe har været opmærksomme på, at søvnproblemer er ret almindelige blandt dem, der er diagnosticeret med ADHD, er den grad, hvor disse vanskeligheder er ansvarlige for opmærksomhedsproblemer, ofte undervurderet. Disse data antyder, at hvis vi kan hjælpe mennesker med ADHD “bare” med at sove bedre, kan deres symptomer muligvis blive bedre.

Men det er undertiden lettere sagt end gjort. I den klinik til børn og unge, hvor jeg arbejder, prøver vi at være forsigtige med al medicin, også dem til ADHD. Hvis vi hører om søvnproblemer (og det gør vi ofte fra forældre, der forståeligt nok kan blive ret frustrerede over dem), prøver vi at løse dem, og denne undersøgelsesannoncer understøtter den tilgang. Nogle gange indebærer det at komme med anbefalinger om, at børn får mere motion eller ikke spiller videospil langt ud på natten. Nogle gange involverer det at lære familier om søvnhygiejne - fremgangsmåder, der kan fremme længere og mere afslappet søvn. Men ofte er søvn stadig svært at rette, og så bliver spørgsmålet, om man skal bruge medicin til søvn, hvilket kan have bivirkninger ligesom ADHD-medicin. Ikke desto mindre minder denne undersøgelse os klinikere om ikke at ignorere søvnproblemer blandt dem, der kæmper for at regulere deres opmærksomhed.

Det er også vigtigt at nævne, hvad denne undersøgelse ikke sig, hvilket er, at hele ideen om ADHD kan kridtes op til søvnighed. De fleste af undersøgelsens forsøgspersoner havde ikke signifikante søvnproblemer og blev ikke klassificeret som "søvnige", når de blev observeret. Endvidere viste EEG-testen, at nogle af de langsomme mønstre var mere tegn på at have en ADHD-diagnose end at være søvnberøvet, et fund, som forfatterne ikke forventede. Faktisk afsatte forskerne flere afsnit til muligheden for, at oprindelsen til nogle individs ADHD-symptomer kan komme fra mangelfuld iltforsyning før eller efter fødslen. Dette kan hjælpe med at forbinde prikkerne mellem tidligere undersøgelser, der har forbundet ADHD med lav fødselsvægt og moderygning under graviditet.

Når jeg vendte tilbage til kommentaren på mit foredrag for mange år siden, havde min spørger bestemt et punkt, og vi bør ikke bagatellisere den rolle, som dårlig søvn kan have for at gøre folk, der allerede kæmper for at holde fokus endnu værre. Samtidig ser vi endnu en gang, hvordan forenklet afskedigelse af ADHD kommer under kort kontrol.