Hvordan Neil Fallon opbyggede en fan base af følelsesmæssige aktionærer

“Grusomme kvinder og dårlige mænd,

Vi er ikke så kræsen, fordi vi tager dem alle sammen;

Vi maser og kæmper og spytter og cusser;

Stop med at lede; du har fundet den rigtige kirke. ”

—Fra “Sonic Counselor” af Clutch

Jeg husker tydeligt første gang jeg blev opmærksom på styrken i bandet Clutch. Jeg var far i 40'erne og ventede sammen med min datter ved busstoppestedet. Min ven Frank, en anden middelaldrende far, dukkede op ikke kun sammen med sin datter, men også med et grin i ansigtet, der syntes malplaceret blandt resten af ​​os stressede, søvnberøvede forældre, der forsøgte at få vores børn til skole. Nysgerrig spurgte jeg ham, hvad der skete.

Hans grin blev endnu bredere, da han svarede med et ord - "Kobling." Jeg var forvirret over hans svar og anmodede om lidt mere afklaring.

"Kobling kommer til byen," sagde han, så naturligt og svimlende som et barn ville sige, "julemanden kommer til byen."

Stadig i mørket spurgte jeg forsigtigt: "Dude, hvad er Clutch?"

Han så på mig med en blanding af forvirring og spænding - som om jeg var det eneste barn i byen, der aldrig havde set en cykel, og mit liv var ved at ændre sig til det bedre.

Et par år efter den busstoppesamtale havde jeg lykken med at tale med Clutch-frontmand Neil Fallon, da han pressede på deres album Psykisk krigsførelse (2015). Men det var først, da Frank og jeg så Clutch spille et show med Killswitch Engage på Stone Pony Summer Stage i Asbury Park i 2019, at jeg indså, at jeg ikke fik det helt. Jeg vidste, at noget var usædvanligt, da jeg så masser af mennesker i Clutch-t-shirts gå langs strandpromenaden forud for showet, når det generelt betragtes som tabu at bære t-shirt fra et band, hvis koncert du deltager i.

Og da de spillede, var der bare noget ved det. Bandet og publikum var fuldt forbundet - som et kæmpe vildtlevende dyr, der var ved at fejre, hvor publikum var kroppen og bandet var hovedet. Det var alt, hvad en koncert skulle være, og alligevel kunne jeg ikke helt fortælle dig, hvorfor det føltes så forskelligt fra andre shows, jeg har været på.

Så jeg sørgede for at benytte den næste lejlighed, jeg havde til at tale med Fallon om denne supermagt, som de ser ud til at have. Specifikt at have de samme fire medlemmer i 30 år og en fanskare, der er lige så hengiven som nogensinde. Hvordan var de i stand til at danne så stærke og varige obligationer?

I vores diskussion for Hardcore-humanismens podcast , Forklarede Fallon, at han ser sit band og samfundet, som de har fremmet som "følelsesmæssige aktionærer" på Clutchs rejse. For at folk skal leve deres mest autentiske og formålsdrevne liv, er de nødt til at opbygge et stærkt samfund omkring dem for at støtte dem. Plus, med mange af os, der forsøger at "opbygge et publikum" til vores forretning eller anden satsning, og med at være så isoleret i pandemien, synes konceptet om, hvordan man bygger et samfund, der støtter os og forbliver loyale over for os, særlig relevant.

En af de første ting, der blev tydelige, var at Clutchs forbindelse til hinanden og med deres fans er opstået til dels fordi de “kom der tidligt.” Fallon og hans bandkammerater har været sammen siden de var små, ligesom mange af Clutchs fans har gjort. Og ligesom en ven, du vidste, før de blev berømte, har fans af bandet (med rette) følt, at deres forbindelse til bandet måske er lidt mere unik og speciel end at være fan af et mere fremtrædende band med en masse radio-airplay .

Yderligere har Clutch været konsekvent - at udgive album og spille shows i 30 år. Der er en tillid, der kommer fra den type konsistens, der naturligt opdrætter loyalitet. Som sådan sammenlignede Fallon Clutchs fanbase med den progressive rockgudes Rush og mindede om, hvordan frontmand for Rush, Geddy Lee, beskrev Rushs fans som følelsesmæssige aktionærer.

”Sure Rush har haft hits; vi har haft et par ting, der muligvis har lignet et hit eksternt, men ikke spillet på radio ... ”sagde Fallon til mig. ”Og jeg tror på grund af det tog det meget længere tid at opbygge en fanbase ... Det har været et maraton og ikke en sprint. Og vores fans har været med på turen. Jeg mener, jeg har set mennesker, der har mødt og giftet de mennesker, de mødte på Clutch-shows, og de vil bringe deres børn. Og det er ret glædeligt ... Jeg tror, ​​hvad du ser, er hvad du får. Vi giver bare musikken. Og jeg tror, ​​at jeg håber, at denne ærlighed er, hvad mange mennesker holder fast ved. ”

Desuden forstår Clutch, hvad der er vigtigt for mange musikfans - spændingen og vigtigheden af ​​live showet. Mange musikere betragter sig mere som optagende kunstnere med primært fokus på at lave stærke plader. Live forestillinger betragtes ofte som noget af et nødvendigt onde eller gener.

Men Clutch har opbygget forbindelsen mellem sine medlemmer og fansen gennem sin ærefrygt for live shows. ”Jeg vil vokse filosofisk et øjeblik, men levende musik ... det har eksisteret i hundreder af tusinder af år,” beskrev Fallon. "Når du deltager med mennesker i livemusikoplevelsen, hvad enten det er som lytter eller performer eller begge dele, er det som regel et menneskeligt nadver."

En del af Fallons forbindelse til livemusik kom fra indflydelse fra hardcore punk, herunder bands som Bad Brains og Fugazi, der kom fra Washington DC hardcore punk scene. I lighed med Clutch havde hardcore punk aldrig accept af mainstream, og derfor skulle der gøres en stor indsats for at opføre shows. Denne kamp skaber naturligvis en forpligtelse til at levere varerne, uanset om der er en person eller 100.000 mennesker i mængden.

”Vi blev forkælet; vi fik se Fugazi så mange gange. Og jeg synes, det var en enorm indflydelse. For hvad disse fyre gjorde, er at de bare vil stå op på scenen hvor som helst. Det bliver et samfundscenter med lysstofrør. Der var vand og måske noget popcorn. Der var ikke en merch stand. Der var ikke noget af sideshowet, ”mindede Fallon. ”Men de ville gå derhen i enhver situation og nedbryde huset. Og for at se, at når du er 17 år, 16 år gammel, gjorde det et enormt indtryk ... At se de dårlige hjerner i 930 klubben ... Det er ikke blevet matchet, fordi det var forventningen og derefter denne eksplosion af energi. Jeg har set festivaler med 100.000 mennesker i, der ikke engang kommer tæt på intensiteten. ”

Hardcore punk værdsættes eksplicit at nedbryde barrieren mellem "musikere" og "fans." Der var ingen "rockstjerner". Og således var der ingen rockestjerne-nedladning over for menneskerne omkring dig. Det var først og fremmest et samfund - hvor alle fortjente respekt.

“Vær venlig overfor mennesker ... Ozzy Osborne siger noget meget smart i den vestlige civilisations tilbagegang, del to (1988) ... han siger noget med det formål at være rart over for mennesker på vej op, fordi du møder ham på vej ned. Og jeg tror, ​​du kan gå videre med det. Det handler ikke kun om en karrierebane. Det handler bare om, at livet er lettere, når du er god. ” Og uanset hvad der sker - fortsæt.

”Jeg tænker så langt som forretningssiden, og du skal være i stand til at tage fejltagelser og derefter lære af dem ...” beskrev Fallon. ”Da vi blev droppet fra etiketter, så vi det ikke rigtig som et dødsfald; vi så det som en mulighed for at prøve noget nyt igen. ”

Men frem for alt husker Fallon og Clutch, hvad der bringer lidenskaben og forbindelsen til hinanden og fansen ud - musikken. Og de husker, hvor helligt showet vil være for nogen i publikum og nærmer sig deres musik i overensstemmelse hermed.

”Ved du hvad, når du laver noget, er det normalt meget simpelt. Det kan have mange bevægelige dele, men kerneideen er normalt meget enkel, ”sagde Fallon. ”På tur, ved du, det er hårdt; det kan være udmattende. Du har ikke brusebad, du savner din familie, stedet er ikke ryddet op fra natten før. Og der er nogen, der banker på en lilletromme, du ved om en fod fra dit hoved. Det kan være udmattende, og det er let at blive vred, når du [slipper] det uge efter uge efter uge. Men når vi går tilbage til det, vi sagde tidligere, handler det om showet. Du bliver nødt til at huske, at i slutningen af ​​dagen, dine 90 minutter på scenen, kan der være det barn, der ser dig for første gang. Du får en chance for at få ham eller hende til at komme tilbage igen. Det er nu eller aldrig."

Det lyder helt sikkert som noget, der er værd at investere i følelsesmæssigt.