Er Tech virkelig ondt for teenagere?

"Har smartphones ødelagt en generation?" I 2017 skrev psykolog Jean Twenge en tidsskriftartikel med det provokerende spørgsmål i overskriften. På baggrund af sin egen forskning, Twenges artikel (et uddrag fra hendes bog iGen ) malede et dystre billede af en generation på "randen af ​​den værste mentale sundhedskrise i årtier." Twenge, der studerer generationen af ​​unge og unge voksne født mellem 1995 og 2012 - kendt som Generation Z eller iGen - hævdede, at stigende brug af digital teknologi og især sociale medier kan være skylden.

Twenge og hendes kollegers fund - at jo flere teenagere brugte digital teknologi, desto mere sandsynligt var de for at være deprimerede, selvmords- og søvnberøvede - blev bredt dækket, og kampagner for at begrænse børns adgang til smartphones eller tilskynde teenagere til at begrænse deres egen brug af sociale medier har vundet noget terræn. Alligevel kritiserede nogle i marken forskerne for kun at "kirsebærplukke" de data, der understøttede deres hypoteser, og for at anvende fleksible analysemetoder, der fik enhver statistisk signifikant effekt til at virke socialt ødelæggende. Nu sætter to nye undersøgelser - den ene med nogle af de samme data, som Twenge har - tvivl om hendes teori.

Den første artikel, der blev offentliggjort i sidste måned i Natur Menneskelig adfærd undersøgte data fra tre store undersøgelser: Monitoring the Future and the Youth Risk and Behavior Survey, begge fra USA, og Millenium Cohort Study, fra Storbritannien Tilsammen dækkede datasættene mere end 350.000 teenagere mellem 12 og 12 år 18; alle blev undersøgt mellem årene 2007 og 2016. (Monitoring the Future, der er finansieret af National Institute on Drug Abuse, var grundlaget for meget af Twenges forskning i iGen .) De tre undersøgelser stiller de deltagende teenagere forskellige spørgsmål om digital teknologibrug, mental sundhed, diætvaner og andre aspekter af deres velbefindende.

Da hver undersøgelse stillede mange forskellige spørgsmål til sine deltagere, bemærker forfatterne, at der i alt var mere end 60.000 måder, som forskerne kunne have analyseret forholdet mellem digital teknologibrug og teeners mental sundhed. I stedet for at se på en associerende vej mellem trivsel og teknisk brug, som tidligere forskning har gjort, brugte forfatterne til det nye papir en metode kaldet Specification Curve Analysis (SCA) til at undersøge alle mulige analytiske veje og få et samlet øjebliksbillede af, hvordan teknologi og teenagers mentale sundhed interagerer med hinanden.

Teknikken er designet til at minimere virkningerne af forsker bias, siger Amy Orben, en ph.d. kandidat ved University of Oxford, der var medforfatter til papiret sammen med Oxford-psykologen Andrew Przybylski. "Små fordomme, som forskere har - enten bevidstløse eller bevidste - kan skæve de resultater, de finder, når de analyserer et datasæt," siger hun. ”[SCA] forsøger at se på mangfoldigheden af ​​dataanalyse. I stedet for kun at køre en analyse gik vi ned ad hver eneste mulige vej. Det er som om vi simulerede, at der var 20.000 forskerteam, alle med deres egne fordomme og historier, og så på rækkevidden af ​​mulige resultater, som de alle kunne have fundet. ”

De fandt ud af, at når der blev taget hensyn til alle mulige resultater, anvendte digital teknologi - som omfattede brug af sociale medier, tv-visning og brug af internettet til at holde trit med nyheder - var negativt forbundet med teenagers velbefindende. Men foreningen var ekstremt lille: Digital teknologibrug forklarede højst 0,4 procent af variationen i trivsel på tværs af de store prøver. Til sammenligning spiste kartofler regelmæssigt en lignende negativ tilknytning til teenagers mentale sundhed; iført briller var mere negativt forbundet med dårlig trivsel end teknisk brug. "Hvad dette viser er, at tidligere påstande om intense negative virkninger af digitale teknologier på teenagers velbefindende var bygget på meget ustabile fundamenter," siger Orben.

De undersøgte data for den aktuelle forskning, herunder dem, der anvendes af Twenge, siger intet om kausalitet, bemærker hun. ”[Denne undersøgelse] siger ikke, at kartofler får dit barn til at føle sig dårligt - ligesom det er ikke siger, at sociale medier får dit barn til at føle sig dårligt. ” Der kan være andre uundersøgte faktorer, der bidrager til dårlig mental sundhed blandt teenagere, siger hun, og visse demografiske eller enkeltpersoner kan være mere sårbare end andre. I sidste ende kan yderligere forskning bestemme, at digital teknologi anvendes gør har en stærk negativ indvirkning på teenagers velbefindende, tilføjer hun. ”Men vi er først i starten af ​​at finde ud af, hvad disse foreninger faktisk er.”

Især spørgsmålet om kausalitet “har altid plaget dette forskningsfelt,” siger Christopher Ferguson, en psykolog ved Stetson University, der ikke var involveret i undersøgelsen. Korrelationer kommunikeres ofte forkert til offentligheden som tilfælde af årsag og virkning, tilføjer han, især om "følelsesladede" emner som teenagers mentale sundhed eller stigningen i smartphone-brug. ”Når vi bliver ældre, bliver vi mere og mere mistænksomme over for ny teknologi,” siger han. "Mange mennesker er allerede klar til at tro på negative ting om [sociale medier], og derfor har overskriftsgribende påstande om forestående undergang tendens til at få mere opmærksomhed."

Han bemærker, at det er nødvendigt at stille spørgsmålet om retningsbestemthed: "Er det, at børn bruger skærme og derefter har flere psykiske problemer - eller er det, at børn, der har flere psykiske problemer, har tendens til at bruge flere skærme?"

Selvom Twenges arbejde antyder den tidligere vej, giver en anden nylig undersøgelse bevis for sidstnævnte. Udgivet i sidste måned i Klinisk psykologisk videnskab , undersøgelsen anvendte en langsgående tilgang, der undersøgte, hvordan brug af sociale medier og depressive symptomer ændrede sig over tid i en stikprøve af unge (undersøgt hvert år i to år) og en anden prøve af unge voksne (undersøgt over seks år).

Brug af sociale medier forudsagde ikke senere depressive symptomer i begge prøver. Den omvendte vej - depressive symptomer på én gang forudsagde øget brug af sociale medier på et senere tidspunkt - blev kun observeret hos unge piger.

Undersøgelsen, med titlen "Et empirisk svar på Twenge et al.", Blev udtænkt, efter at forfatterne læste et papir, der var medforfatter af Twenge i 2018, siger hovedforfatter Taylor Heffer, en ph.d. studerende ved Brock University i Canada. "Vi indså, at vi var i stand til at tackle nogle af de bekymringer [andre forskere] havde rejst, og vi havde to længdeprøver til at teste Twenges hypotese om, at større brug af sociale medier muligvis var forbundet med mere depressive symptomer over tid."

Heffer understreger, at selvom de var i stand til at se mere tydeligt på retningsbestemthed end Orben og hendes samarbejdspartnere, var hun og hendes medforfattere stadig ikke i stand til at etablere kausalitet. ”Selv med langsgående design er det muligt, at der kan være andre oversete faktorer, der kan være ansvarlige for foreningerne,” siger hun. Alligevel tilføjer hun: "Vores undersøgelse fremhæver, at frygt for brug af sociale medier kan være for tidlig."

Twenge rapporterer, at hun arbejder på et svar på Natur Menneskelig adfærd papir. Hun siger, at selv om forskerne i mental velvære observeret var lille, kunne det have virkninger i den virkelige verden, der nedvurderes af Orben og hendes medforfattere. "Brug af de samme data er dem, der bruger 5+ timer om dagen på enheder - sammenlignet med mindre end 1 time om dagen - mere end dobbelt så sandsynligt, at de har forsøgt at begå selvmord," siger hun. "Jeg kan ikke se, hvordan det muligvis kan ses som lille eller ikke har nogen praktisk betydning."

Ferguson bemærker, at fordi begge undersøgelser var baseret på selvrapporterede data - både til teknologibrug og til mental velvære - er det muligt, at resultaterne ikke er perfekte repræsentationer af de eksisterende foreninger.

På trods af den begrænsning, der findes for næsten al forskning på området, tilføjer han, sætter de to undersøgelser den større samtale i perspektiv. ”Hvad vi ser fra disse undersøgelser er, at selvom resultaterne kan være statistisk signifikante i nogle store prøver, at de ikke er større end andre effekter, som vi ikke tager alvorligt,” siger han. "Vi løber ikke rundt og siger, at kartofler får teenagere til at begå selvmord."

Forsøg på at verificere forskning om emnet digital teknologi og mental sundhed er vigtige i sammenhæng med psykologiens igangværende replikeringsudfordringer, tilføjer Ferguson.”Men jeg tror, ​​at den næste udfordring bliver at indrømme, at nogle af vores statistisk signifikante effekter ikke desto mindre ikke er værd at informere offentligheden om. Vi kan offentliggøre dem, men vi bør fortolke dem meget forsigtigt og konservativt. Ellers vildleder vi folk. ”