Dette er din teenagers hjerne på COVID

af gæsteblogger Juliet Glinski, Psy.D.

Psykiske problemer blandt teenagere er steget i luften under pandemien, hvilket tyder på, at unge er særligt sårbare over for de psykologiske følger af COVID. En storstilet undersøgelse rapporterede, at teenagedepression steg med 50%, angstlidelser steg 67,5%, og selvskadende adfærd spidsede med hele 334%. Selvom det er nødvendigt, er COVID-begrænsninger direkte i strid med de hjernebaserede udviklingsopgaver i ungdomsårene. Forståelse af teenagehjernen og dens evolutionære underbygning kan hjælpe os med at forstå de unikke udfordringer, som teenagere står over for i denne pandemiske æra.

Kablet til forbindelse (til jævnaldrende) og adskillelse (fra forældre)

Forskere definerer ungdomsårene som perioden fra 11 til 25 år. I løbet af denne tid er hjernen “under konstruktion”, og der er en ubalance mellem det limbiske system, der styrer følelser, og den præfrontale cortex, der styrer impulskontrol, planlægning og beslutningstagning. Det limbiske system er fuldt dannet af puberteten, mens den præfrontale cortex først er moden indtil midten af ​​tyverne. Ifølge Dr. Jess Shatkin, forfatter til Born to Be Wild: Why Teens Take Risks, and How We can Keep Dem Safe, følelser “driver vores opførsel mod de ting, der betyder noget for vores overlevelse, såsom at spise, formere og forsvare os selv ... mennesker er genetisk konstrueret til at prioritere følelser frem for logik i vores unge og tidlige voksne år ... forklarer, hvorfor vi engagerer os i sådan en risikabel adfærd i den alder. ”

Neurotransmitter skifter også primære teenagere til interpersonelle forhold og udforskning. Dopamin frigives under behagelige oplevelser og i forventning om glæde; serotonin er ansvarlig for at modulere humør, søvn og appetit; og oxytocin arbejder med dopamin for at forbinde interpersonelle forbindelser til følelser af belønning, hvilket gør peer-interaktioner særlig overbevisende. Fra et evolutionært perspektiv giver det mening, at vores forhistoriske forfædre søgte jævnaldrende grupper, da der var bogstavelig sikkerhed i antal. Den moderne version af stammesikkerhed kan være klik og tekstgrupper.

Det vil ikke komme som nogen overraskelse, at hjernens "belønningscenter", nucleus accumbens, er mere lydhør over for dopamin i ungdomsårene end nogen anden tid i livet. Dette øger glæde-søgen og får teenagere til at føle følelser mere intenst end voksne. Så "drama" teenagere oplever faktisk biologiske underlag. Desværre gør dopaminfølsomhed også teenagere mere sårbare over for afhængighed. Overvej, hvor effektive smartphones er til at skabe dopaminspændinger: forventningen om at modtage tekster eller "likes" på sociale medier, den endeløse strøm af "relatable" videoer på TikTok og lokken af ​​internetpornografi.

Et skift til en senere søvnfase er en anden biologisk ændring i ungdomsårene. Melatonin, det hormon, der er ansvarligt for søvnudbrud, frigives to timer senere for teenagere sammenlignet med voksne. Melatonin forbliver også i den unges hjerne i længere tid, hvilket forklarer, hvorfor nogle teenagere sover så sent. Unge har brug for mere lukket øje (ideelt set 8-10 timer), fordi meget af deres cerebrale "konstruktion" finder sted under søvn.

Samfund har udviklet strukturer til støtte for unge gennem overgangen til voksenalderen. For eksempel tilbringer vores teenagere det meste af dagen i skolen, hvilket ikke kun giver grobund for nysgerrige sind, men også tillader sikre peer-gruppe-interaktioner. Selv tørsten efter dopamin kan tilfredsstilles ved ekstracurriculars, såsom at lege og se sport eller optræde på scenen.

I sidste ende er ungdomsårets udviklingsopgave at adskille sig fra sin familie nok til at individualisere sig. Dette skub fra forældrene er normalt, ligesom tidligere udviklingsmilepæle som at lære at gå. Teenagere har stadig brug for plejere, der hjælper dem med at krydse ungdommens turbulente farvande. Vigtigst er det, at familien kan være en følelsesmæssig sikker havn, især når dens medlemmer validerer følelser og giver ubetinget kærlighed. Forældre skal også skabe grænser for at understøtte sundhed / sikkerhed. Der er snesevis af beslutninger, der skal træffes om udgangsforbud, sengetid, teknologi, dating, alkohol osv. - og der er ingen recept, der passer til alle forældre teenagere. Målet er at give tilstrækkelig fysisk og psykologisk ”plads” til teenageren til at opleve autonomi, udforskning og peer-forbindelse, samtidig med at de giver rimelige grænser. Dette er en udfordring selv under de bedste omstændigheder.

Indtast COVID.

Den sociale hjerne i isolation

Da skoler / colleges lukkede og socialiseringen stoppede, stoppede de hårdt kendte længsler efter peer-interaktion ikke pludselig i den unge hjerne. Vanskeligheden er todelt: ikke kun har teenagere brug for peer-forbindelse for at udvikle sig, men COVID har også krævet betydeligt mere tid med netop de mennesker, som teenagere forsøger at adskille sig fra. Desuden er den teenagers hjerne kablet til at søge nyhed og undgå kedsomhed, og hvad kan der være mere antitetisk end at sidde i huset hele dagen og lave skole på en skærm?

I efteråret 2020 tilbød mange skoler hybridlæring, og de fleste studerende var ivrige efter at vende tilbage til skolen. Men de beskrev også "upsides" af hjemmeundervisning: at sove senere, blive i deres pyjamas, telefonadgang hele dagen og bedre karakterer (som et resultat af open-notebook-politikker, lettere arbejde og snyd). Teenagere rapporterer også, at skolen er mindre tiltalende nu, fordi socialt samvær er begrænset. Dataene er dog klare: fjernundervisning har betydelige negative konsekvenser, især for studerende med farve.

Motion og søvnforstyrrelser

Hjemmeskolen ser ud til at skabe inerti for mange unge. Denne mere stillesiddende livsstil er en stor bekymring, både fysiologisk og psykologisk. Forældre tænker måske på det som dovenskab, men det er mere et resultat af teenagers hjerne behov for ekstern stillads. Teenagere er tilbøjelige til at søge kortsigtede dopaminspidser (binge-watching Netflix) og har ikke altid den præfrontale cortex styrke til at udskyde tilfredshed (gå en tur og se derefter Netflix).

Motion øger serotonin og spiller en afgørende rolle i motivation, fokus og mental sundhed. Aerob træning er lige så effektiv som antidepressiv medicin til at reducere depressive symptomer, og eksperter er enige om, at nedsat fysisk aktivitet er en vigtig faktor i de stigende psykiske problemer i år. Som både forælder og psykolog er jeg meget lettet over, at mange distrikter er genstartet sport.

COVID har også påvirket søvncyklusser for mange unge, hvis søvnmønstre er skiftet endnu senere. Online-skolegang er mindre krævende, så mange studerende synes, at en god nats søvn er mindre vigtig. Træk til at omgås venner eller gennemgå sociale medier i de sene timer er fristende. Desuden udfører mange studerende skolearbejde på deres værelser, ofte i sengen, så der er ingen afgrænsning mellem søvn og arbejdsplads. Øget angst og den øgede tid foran blåt lys fra skærme kan også forsinke søvn.

Hvordan forældre kan hjælpe

Vi har vacciner mod virussen, men der er ikke en psykologisk podning. Det er uklart, hvilke langsigtede virkninger denne pandemi vil have på de unges sind og liv. COVID oprettede et socialt eksperiment, der sandsynligvis vil blive undersøgt i de kommende år. I mellemtiden kan vi bruge videnskaben om teenagehjernen til bedre at forstå, hvordan vi bedst kan støtte dem:

1. VALG TIL IN-PERSONSKOLE , medmindre teenageren (eller et familiemedlem) er højrisiko og uvaccineret. Skoler har gjort et fremragende stykke arbejde med at forhindre COVID-spredning, og nogle genåbnes endda med fuld kapacitet.

2. VEND TILBAGE TIL SPORTS / EKSTRAUDSÆTNINGER . Dataene antyder meget lave transmissionshastigheder for disse aktiviteter.

3. OPMODER BEVÆGELSE . Det kræver kreativitet at finde ud af, hvordan man tilskynder til motion uden at skubbe for hårdt. Husk, at struktur (fx organiseret sport, klasser), jævnaldrende og sjov hjælper med at motivere dem. Lad også din teenage gå / cykle til skolen, hvis det er muligt.

4. TEKNOLOGIGRÆNSER OG SUNNE SOVEVÆRNER ER VIGTIGERE NU i betragtning af at deres rutine og struktur er blevet forstyrret. Regler for skærmbilleder og søvn varierer fra familie til familie, men der er et par hårde og hurtige retningslinjer, selv i ikke-COVID-tider.

• Tilslut telefonen uden for deres soveværelse om natten
• Ingen tv / videospil i soveværelset
• Hold en jævn sengetid
• Hvis din teenager skal fortsætte hjemmeundervisningen (eller hvis de bliver sat i karantæne), skal deres telefon være i et andet rum end deres arbejdsområde med underretninger slået fra

5. SKAB MULIGHEDER TIL SJOV OG DE UFORVENTEDE . "Spike" den ugentlige rutine med dopaminsvingende muligheder. Hvad hver teenager finder spændende varierer, men her er eksempler fra virkeligheden:

• Tag en "madtur": sammenlign pizzaskiver, prøv madvogne med forskellige køkkener, kamp om burgere
• Opret en udendørs "hang-out" plads til din teenager og deres venner
• Lad dem farve deres hår
• Film TikTok-videoer med / til dem
• For en dristig, der kan lide skateboard, skiløb / snowboarding eller cykeltricks, skal du undersøge steder, hvor du kan gøre disse udendørs aktiviteter, trække vejret dybt og lade dem gå
• Giv dem en mur i garagen eller kælderen for at male et vægmaleri

6. LAD DIN TEEN UDTRYKKE DERES AUTONOMI . Tillad dine unge at træffe deres egne beslutninger om forhold, der afspejler deres individualitet, såsom fysisk udseende, klassevalg, rumlayout osv.

7. GODKEND FØLELSER SIDER END AT PRØVE AT LØSE PROBLEMET . Husk, at deres hjerne er indstillet til at føle tingene mere intenst end voksne. Nøglen til validering er at kommunikere, at du ser deres følelsesmæssige oplevelse. Validering kan være mundtlig, såsom “Det giver mening, at du er ked af det” eller “Jeg får det”, eller adfærdsmæssig, såsom at give dem et kram eller tilbyde at hjælpe dem med en opgave.

Gæsteblogger:

Juliet Glinski, Psy.D. er en autoriseret psykolog med over 20 års erfaring med at tilbyde psykologiske tjenester til unge og voksne. Hun har en privat praksis i White Plains, NY og har specialiseret sig i angst, depression, selvmord, ungdomsudvikling, forældre, sundhed / wellness og livsovergange.

Dr. Glinski deltog i University of Pennsylvania for sin B.A. og fik sin doktorgrad ved Yeshiva University of Albert Einstein College of Medicine. Dr. Glinski har offentliggjort, undervist og præsenteret om en række emner, herunder depression af børn / unge, behandling af selvmordstung ungdom, Dialektisk adfærdsterapi (DBT) for unge, vurdering / intervention med vægttabskirurgipatienter, familieterapi og forældreprogrammer .