Lektioner fra en patients selvmordsforsøg

Efter et forsøg på eller afsluttet selvmord kæmper gode ledere ofte med en følelse af, at de på en eller anden måde skal have fejlet, fordi de ikke så den fare, nogen var i.

Klinikere, der er i frontlinjen for mental krigsførelse, føler det også, selvom vi ofte ikke er sårbare nok til at dele dette. Så lad os tage derhen.

Den 24. februar 2012 var jeg på hospitalet og bragte min nyfødte datter ind i lyset af livet foran sig. Et par uger senere, da jeg vendte tilbage til mit job som frontlinjepsykolog i en klinik, der betjener veteraner, opdagede jeg, at den samme dag, på samme tid som min datter blev født, var en af ​​mine patienter i en anden enhed fra det samme hospital - med pumpen af ​​maven, efter at han forsøgte at slukke lyset i livet i sig selv.

Jeg skammer mig over at indrømme dette, men min første reaktion var vrede. Min første tanke var "Hvordan kunne han gøre det mod mig ?!" Som psykolog ved jeg, at vrede normalt dækker over mere sårbare følelser. Da jeg gravede under min vrede, fandt jeg en dyb brønd af frygt og tristhed og hjælpeløshed.

Som jeg skriver om i min nyligt udgivne bog WARRIOR: Hvordan man kan støtte dem, der beskytter os , dette var en velkendt blanding af følelser: Jeg havde set det før, i ansigterne og i øjnene på mine patienter, da de kom til sessioner efter at have mistet en kampkammerat, en, der havde overlevet fjendens angreb, men derefter faldt - til deres egen hånd.

I disse sessioner, som for mig nu, var der en indledende bølge af vrede, der sprang rundt i lokalet uden noget klart mål. Og lige under denne vrede var der frygt og tristhed og hjælpeløshed. Ligesom mig stillede de spørgsmål uden klare svar, tarmspændende spørgsmål som:

"Hvad betyder det om mig og vores forhold, at han ikke fortalte mig, hvor meget smerte han havde?"

”Hvorfor stolede hun ikke på mig med dette? Ved han ikke, at jeg ville have droppet alt og nået det næste fly, hvis hun bare havde betroet mig til dette? ”

"Hvis nogen, der er så stærk, kan dø af selvmord, hvad betyder det for mig?"

Ud over frygten var der omfattende tvivl om ting som: ’Hvis jeg ikke kunne se dette komme, hvad betyder det så for andre, som jeg kan miste? Hvad mangler jeg ellers? ”

Disse spørgsmål, denne smerte, er fælles for mange mennesker, og temaet er, at de, der bryr sig, er dem, der kæmper med disse smertefulde følelser.

Efter en patients selvmord fortæller klinikere, at de i et stykke tid ofte kæmper for at stole på deres kliniske instinkter. De kan opleve øget overvågning omkring det potentielle tab af en anden patient.

Selvmordsforebyggelsesprogrammer lægger ofte vægt på at lære folk at genkende tegn på selvmord. Vi ser ud til at have den antagelse, at tegnene sandsynligvis vil kunne spores.

For dem af os, hvis kliniske fokus er at behandle servicemedlemmer, veteraner og første respondenter, er det, jeg tror, ​​vi nogle gange glemmer, at vores lands krigere er professionelt gode til at skjule deres smerte. Jeg siger ikke, at det er dårligt at være trænet i at genkende tegnene. Det er godt at kende tegnene - men det er også vigtigt at afbalancere dette med forståelsen af, at ingen har psykologisk røntgensyn.

Og det er ikke realistisk at lægge pres på ledere - eller klinikere - for at læse mellem linjerne, som om de har en eller anden sjette sans. Den anden halvdel af ligningen er denne: Vi skal også overvinde barrieren for stigma og skam og indstille en kultur, hvor folk kan føle sig trygge ved at sige "Jeg er ikke OK."

Selvmordsforsøg fra en soldat, sømand, marine, luftfartsmand eller en klinisk patient til selvmord er ikke tilstrækkeligt som bevis for manglende udøvelse af sin rolle. At føle sig ansvarlig for ting, som vi ikke kan kontrollere, forårsager kun smerte, der ofte er uproduktiv. Hvis folk forvandler denne smerte til skyld eller en følelse af, at de ”skulle have gjort” noget andet, kan dette endda sætte dem i øget risiko for negative resultater selv.

At kende tegn er ikke tilstrækkelig; ansvar ligger også hos os, når vi lider for at gå over grænsen for frygt og fortælle dem, vi elsker og stoler på, at vi har brug for dem. I ethvert forhold, selv i det kliniske forhold, er tillid en tovejs gade.