Lad os stoppe med at forsøge at gøre pandemisk barndom til "normal"

Sidste måned New York Times offentliggjorde en artikel med titlen "Børns skærmtid er steget i pandemien, alarmerende forældre og forskere." Det er ret skræmmende ting. Stykket indeholder alarmerende sætninger som "episk tilbagetrækning" og "afhængighed" og "at miste" børn til teknologi. Det sammenligner at få børn fra skærme med at "forkynde afholdenhed i en bar."

Hvad?!

Vi er i en pandemi.

Alt er anderledes.

Forældre dræner allerede livet ud af forældrene, som fremhævet i en anden artikel i New York Times med titlen "Tre mødre på randen."

Mit råd til medierne og de eksperter, de konsulterer? Stop med at skræmme forældre.

Ja, skærmtiden blandt børn og teenagere har været langt større i 2020 og 2021 end før. Men dette er en nødvendighed i det nuværende miljø, ikke en tragedie. Skærme er sammenhængen mellem at lære, socialt forbinde og have det sjovt for vores børn lige nu. Vores nuværende vejledning omkring børn og skærme er baseret på antagelser og systemer fra før-pandemien. At prøve at anvende denne vejledning nu er grundlæggende mangelfuld, fordi vi er i en helt anden verden, end vi var for et år siden. Det ville være som at klage over fly, fordi vi ikke kan rulle ned ad vinduerne for at få lidt frisk luft under en langrendstur i vores biler.

Overvej det større billede

Lad os overveje det større billede. Hver del af børnenes liv er i nogen grad blevet påvirket af denne pandemi - begrænsningerne i personlige forbindelser, læring og leg har ikke været valgfri. Pandemisk overlevelse har været prioriteret. At holde forbindelsen digitalt har gjort det muligt for børn at fortsætte nogle dele af deres liv, selv om det er på meget forskellige måder. Men det er pointen. Det er en helt anden basislinie. Den gamle ”normale” er irrelevant lige nu - den findes ikke.

Og nogle af de “store dårlige” dele af NY Times artiklen var efter min mening bare fjollet. En lille dreng fandt lettelse i sine spil, da hans familiehund døde. Og hvad så? Det gjorde han selvfølgelig. Vi ser alle efter lidt fred og trøst i sorg. Det er ikke patologisk. Sorg kommer i bølger, og det er svært at overleve store bølger. Hvem har ikke fundet trøst i en chat med en ven eller endda nogle gange en arbejdsopgave for at få tingene til at føles normale igen, når de sørger over en død? Og lige nu kan dette barn ikke gå til en vens hus for at hænge ud, for at dekomprimere, så spillet er en adaptiv løsning.

En anden anekdote i artiklen handler om en far, der føler, at han har mistet sit barn og mislykkedes som forælder, fordi hans 14-årige søn tænker på sin telefon som hans "hele liv". Børnenes liv vandrede til deres telefoner i god tid før pandemien. Og inden mobiltelefoner, som 14-årige, migrerede vi til et haleskab med telefonledningen hængende ud, mens vi sad i mørket og talte med venner, og vores forældre trak os for ikke at ville bruge tid sammen med dem længere. Børn i den alder skal skubbe ud for at få kontakt med jævnaldrende - de bygger deres selvstændige selv. Vi formodes at miste dem en smule i denne alder. Og lige nu er disse peer-forbindelser og liv for det meste i det digitale rum, fordi det er de eneste mulige muligheder. Gudskelov kan de deltage i denne vigtige udviklingsaktivitet. At migrere denne adfærd til digitale spillesteder er adaptivt, ikke skræmmende.

Vi har alle brug for en frigivelse

Tabet, sorgen og frygt i pandemiens tid er reel. Vores hjerner er passende i forhøjede alarmtilstande. Dette er udmattende - fysisk, kognitivt og følelsesmæssigt. Og jo længere det går, jo sværere er det at få tilbage - at vende tilbage til noget som vores baseline. Vi har brug for tid til at dekomprimere, ikke gøre noget, give os selv tilladelse til at genopfylde brændstof. Vi har altid brug for noget af dette i vores liv; sand nedetid er afgørende for vores mentale velbefindende. Og vi har brug for det nu mere end nogensinde.

Dette behov for "hjerneflugt" gælder ikke mindre for børn end for voksne. Faktisk er børn på mange måder endnu mere udmattede. De styrer alle de sædvanlige stressfaktorer ved at vokse op, såsom at opbygge en hjerne og en krop, udvikle følelsesmæssige og adfærdsmæssige reguleringsevner og navigere i det forræderiske sociale vand i barndommen og ungdommen. Og nu gør de det i en pandemi. Nogle gange har børn bare brug for at være alene og ikke tænke for hårdt på noget. Og måske, bare måske, har de brug for det endnu mere nu.

Citerer forskning uden for sammenhæng

Artiklens skræmmende taktik inkluderer også citering af forskningsartikler, der antyder meget dårlige ting om børn og skærme. En artikel, de linker til, handler om ændringer i hjernestoffet, der ses hos voksne med Internet Gaming Disorder, offentliggjort længe før pandemien. Også nævnt er en undersøgelse offentliggjort i juli 2020 om sporing af den tid, som små børn bruger på skærme. Forskerne fangede også brugsmønstre, hvor børnene fik adgang til voksenfokuseret materiale tilsyneladende uden deres forældres viden. Disse forskningsdata blev også indsamlet inden pandemien, da artiklen blev accepteret til offentliggørelse i marts 2020.

Adgang til alders upassende indhold og potentiale til brug af skærm- / problemafhængighedsniveau er problemer, der forud daterer pandemien og ikke er specifikke for pandemisk brug. Problemet med præsentationen af ​​dette materiale i New York Times artiklen er, at den antager, at højere niveauer af skærmbrug under COVID-19 automatisk vil medføre højere niveauer af de problemer, der er beskrevet i forskningen. Vi kan ikke antage den antagelse. Vi har ingen måde at vide, hvad virkningen vil være, hvis nogen. Faktisk kunne vi endda forestille os måder, hvorpå disse problemer kunne mindskes. Måske vil forældre og børn være mere hjemme og bruge skærme med en sådan frekvens, der giver mulighed for mere forståelse og flydende indflydelse på det digitale rum, der enten reducerer disse problemer og / eller præsenterer løsninger for at afbøde dem.

Hurtigt eksploderende adgang til information og skærmtid har givet udfordringer for forældre, undervisere og pædiatriske sundhedspersonale i det sidste kvart århundrede, da vores Gen Z-børn var de første digitale indfødte. Risici for overdreven skærmtid, især hvis det erstatter andre vigtige udviklingsaktiviteter såsom socialt samvær, fysisk aktivitet og skolearbejde, bemærkes og er vigtige at studere. Tilgængeligheden af ​​alle disse aktiviteter ændres imidlertid dybt i den nuværende verdenstilstand. Det betyder ikke, at vi ignorerer behovet for de andre aktiviteter; det betyder bare, at anvendelse af den gamle standard for "normal" ikke fungerer lige nu. Det betyder ikke, at det er dårligt eller værre - det er bare, hvad der skal ske nu for at overleve.

Vi er på et sted med kollektivt traume og sorg. Vi er i overlevelsestilstand. Ændringer og forskelle i vores funktion beskatter alle vores ressourcer, både interne og eksterne, både for børn og voksne. Vi foretager ændringer, såsom at bruge flere skærme, i navnet på overlevelse. Vi er ikke med i "Before Times", og vi kan ikke holde os til de forventninger, der blev oprettet i disse tider. Vi tilpasser os, fordi vi er nødt til det, og det samme gør vores børn.

Hvad er skadet ved at prøve?

Hvorfor ville det være farligt at prøve at skabe en “normal” barndom for vores børn lige nu? Hvad er skaden ved at prøve? En masse. Mest fremtrædende er skyld og fortvivlelse, som forældre føler, hvis vi definerer os selv som "svigtende" vores børn, når vi ikke kan gøre tingene "normale". Disse stærkt negative følelser dræner vores allerede overdrevne interne ressourcer, hvilket efterlader os mindre juice til at regulere vores egne følelser og til at løse problemet med det stadigt skiftende landskab i verden i dag.

En anden alvorlig risiko er at eskalere unødvendig konflikt med vores børn. Hvis vores mål er, at vores børn (og os) skal tænke, føle og opføre sig "normalt" (som defineret præpandemi), vil dette ende i ekstraordinær frustration for alle - efter en masse skrig og gråd på begge sider, noget, vi bestemt ikke har brug for mere af i disse dage. Der vil være masser af disse tidspunkter uden at gøre det værre med urealistiske forventninger.

Endelig, hvis vi primært fokuserer på at holde tingene som de plejede at være, risikerer vi at begrænse vores børns evne til at tilpasse sig det nye og ukendte. Kreativitet, vækst og tilpasning er vigtige færdigheder i en periode med ekstrem forandring og enorm stress. Forsøg på at holde tingene de samme - opsætning af det gamle "normale" som målet - kan få os ud af sporet fra at opbygge disse færdigheder og bruge dem.

Så hvad skal forældre gøre?

Skær dig selv og dine børn en pause. Vær ikke bange for alarmistiske overskrifter og retorik om børn i pandemien. De overlever. Deres historier vil pr. Definition være en del af denne epoke og dens historiske forstyrrelse fra de tidligere tidslinjer og historier. At erkende denne kendsgerning ændrer ikke tabene og den frygt, vi alle føler i denne æra. Det giver os bare noget følelsesmæssigt og tænkt rum til at stoppe med at forsøge at gøre livet som det plejede at være. Medfølelse og nåde for det utrolige job, som alle gør for bare at fortsætte, er vigtigt brændstof for os alle. Nysgerrighed omkring vores børns oplevelser kan være en energigiver for denne rejse, mens forsøg på at kontrollere fortællingen lukker os ned og resulterer i unødvendig frustration, konflikt og skyldfølelse.