Oxytocin ændrer politiske præferencer

Når man bliver spurgt, giver folk solide grunde til, at de identificerer sig som demokrater, republikanere, uafhængige eller medlemmer af et andet politisk parti. Alligevel viser forskning fra politiske forskere John Alford, Cary Funk og John Hibbing, at næsten halvdelen af ​​variationen i politiske præferencer på tværs af enkeltpersoner er genetisk bestemt.

Men hvad med den anden halvdel? Mit laboratorium kørte et eksperiment for at se, om politiske præferencer kunne ændres. Resultaterne overraskede os.

Min forskning var den første til at identificere den rolle, neurokemisk oxytocin spiller i moralsk opførsel. Jeg kalder oxytocin det "moralske molekyle", fordi det får os til at bryde os om andre - selv fremmede - på håndgribelige måder. Men ville oxytocin få folk til at bekymre sig om en politisk kandidat fra et andet parti?

I præsidentens primære sæson i 2008 administrerede mine kolleger og jeg syntetisk oxytocin eller placebo til 88 mandlige universitetsstuderende, der havde identificeret sig selv som demokrater, republikanere eller uafhængige (kvinder blev udelukket, fordi oxytocins virkninger ændrede sig over menstruationscyklussen). Efter en time kommer nok oxytocin ind i hjernen til at gøre folk mere tillidsfulde, generøse og empatiske over for andre. Men politik adskiller os fra andre, som Jonathan Haidt har vist i sin bog The Rright Mind: Why Good People Are Divided by Politics and Religion, så vi var usikre på, om oxytocin ville have nogen effekt.

Eksperimentet var simpelt: Bedøm fra 0 til 100, hvor varm du føler dig over for politikere som den amerikanske præsident, din kongresmedlem og dem, der løber i de daværende åbne præsidentvalg for begge parter.

Vi fandt ud af, at demokrater på oxytocin havde væsentligt varmere følelser over for alle republikanske kandidater end demokrater, der fik placebo, inklusive en stigning på 30 procent varme for John McCain, en stigning på 28 procent for Rudy Giuliani og en stigning på 25 procent for Mitt Romney.

For republikanerne intet. Oxytocin gjorde dem ikke mere støttende over for Hillary Clinton, Barack Obama eller John Edwards. Uafhængige vaffede, men oxytocin flyttede dem lidt mod det demokratiske parti.

Når vi dybere ned i dataene dybere, fandt vi, at det ikke alle var demokrater på oxytocin, der varmet op mod GOP, men kun dem, der var løst tilknyttet partiet. Kald dem demokratiske sving vælgere, men faktum er, at republikanske sving vælgere ikke kunne flyttes på samme måde.

Vores resultater er i overensstemmelse med undersøgelser, der viser, at demokrater har en tendens til at være mindre faste i deres synspunkter, mens republikanerne bekymrer sig mere om sikkerhed og har et overdrevet stressrespons efter en uventet stressor.

Mens det ville være uetisk for politikere at sprøjte oxytocin i luften ved politiske samlinger, giver denne forskning et mål for republikanske strateger om at tiltrække demokratiske vælgere: arbejde med empati og tillidsmarginer. Romney skal vise, at han er tilgængelig og pålidelig under enhver offentlig optræden.

___________

Oprindeligt udgivet på The Huffington Post 24.9.2012

Denne forskning blev udført med professor Jennifer Merolla, Dr. Sheila Ahmadi og kandidatstuderende Guy Burnett og Kenny Pyle. Zak er forfatteren af ​​The Moral Molecule: The Source of Love and Prosperity (Dutton, 2012).