Den sociale side af nikotin

"At give op med at ryge er den nemmeste ting i verden. Jeg ved, fordi jeg har gjort det hundreder af gange . "- Mark Twain.

Hvorfor har folk så mange problemer med at holde op med at ryge?

Det er bestemt almindeligt kendt, at brug af cigaretter er en af ​​de største kendte sundhedsrisici. Faktisk viser statistikker, at antallet af dødsfald i forbindelse med cigaretbrug hvert år er større end dødsfald fra hiv, ulovlig stof- og alkoholbrug, motorkøretøjsulykker og voldelige dødsfald kombineret . Sammen med at øge risikoen for de fleste kræftformer, hjertesygdomme, diabetes og en lang række andre alvorlige sygdomme er brugen af ​​tobak også knyttet til nedsat fertilitet, dårligere helbred generelt, større fravær fra arbejde og højere sundhedsomkostninger.

På trods af at disse sundhedsfakta er almindeligt kendte, er der en yderligere detalje om tobaksbrug, der skal overvejes: Det er det højt vanedannende. Ifølge Verdenssundhedsorganisationens statistikker er der mere end en milliard rygere over hele verden (inklusive omkring 16 procent af alle amerikanere). I gennemsnit rapporterer 75 procent af alle rygere, at de ønsker at stoppe på et eller andet tidspunkt, selvom det overvældende flertal ender med at komme tilbage.

I forsøg på at forstå, hvad der gør tobak så vanedannende, har forskere undersøgt den virkning, som nikotin og andre kemiske ingredienser, der findes i tobak, kan have på den menneskelige hjerne. Bestemt er der tegn på, at brug af kronisk tobak kan føre til fysisk afhængighed og tilbagetrækningseffekter svarende til hvad der sker med andre psykoaktive stoffer.

Men er dette nok til at forklare, hvorfor folk er så tilbøjelige til at komme tilbage? En ny metaanalyse offentliggjort i tidsskriftet Eksperimentel og klinisk psykologi hævder, at det ikke er det. Skrevet af Lea M. Martin og Michael A. Sayette fra University of Pittsburgh, undersøger deres forskning den rolle, som sociale faktorer kan spille i rygning, og hvad dette kan betyde for folk, der prøver at holde op.

Som Martin og Sayette påpeger i deres anmeldelse, er nikotinafhængighed ikke i sig selv nok til at forklare, hvorfor rygere har problemer med at holde op. Selvom nikotinudskiftningsterapi er bredt tilgængelig, har den faktiske succesrate for at hjælpe folk med at holde op med at ryge i bedste fald været beskeden. Også afslappede rygere har ofte lige så mange problemer med at holde op som kroniske rygere - selvom de ikke tager det niveau af nikotin, der er nødvendigt for at producere abstinenser.

I de senere år har forskere kigget nærmere på de følelsesmæssige og sociale aspekter af tobaksbrug og hvordan de kan forstærke behovet for at ryge for mange mennesker. For eksempel viser undersøgelser, at rygning er meget mere almindelig hos mennesker, der står over for sociale vanskeligheder eller på anden måde er ugunstigt stillet af samfundet. Dette inkluderer mennesker, der lider af forskellige former for psykisk sygdom, som har dobbelt så stor sandsynlighed for at ryge sammenlignet med mennesker uden psykisk sygdom.

Rygning er også ekstremt almindelig i fængselspopulationer, hvor cigaretter og tobak er blevet en uformel valuta, der udveksles mellem indsatte. Rygning er også meget hyppigere i minoritetspopulationer (inklusive racemæssige og seksuelle mindretal) såvel som blandt mennesker med lavere uddannelsesniveauer og socioøkonomisk status. Mange af disse samme dårligt stillede grupper viser også signifikant højere sundhedsbehov og er mindre tilbøjelige til at lykkes med at holde op end befolkningen generelt.

En anden faktor, der hidtil i vid udstrækning er blevet forsømt af forskere, er den rolle, som rygning spiller under socialt samvær. Ifølge en undersøgelse fra 2009 ryges mindst en tredjedel af alle cigaretter, der ryges, af mennesker i sociale situationer, og mange rygere, når de ser andre ryge, er mere tilbøjelige til at ryge selv. Selv når man sammenligner hyppige rygere med dem, der kun ryger lejlighedsvis, holder dette mønster stadig.

I nylige undersøgelser fra Det Forenede Kongerige ser rygere ofte socialt samvær som en af ​​deres vigtigste grunde til at ryge, noget der især gælder for rygere under 35 år. Selv "sociale rygere", som måske ellers ikke ryger alene, ofte gør det til fester som en måde at blande sig ind i mængden.

Selvom denne sammenhæng mellem rygning og socialt samvær har interessante paralleller med andre vanedannende stoffer, såsom alkohol og marihuana, er det stadig ikke klart, hvorfor en sådan forbindelse eksisterer. Dette bringer os til den mulige rolle, som nikotinafhængighed og tilbagetrækning kan spille i den sociale funktion. I deres metaanalyse undersøgte Martin og Sayette 13 eksperimentelle undersøgelser, der testede nikotinbrug i forskellige populationer, herunder ikke-rygere, for at bestemme, hvordan nikotineksponering påvirkede social adfærd. Undersøgelserne anvendte en række forskellige metoder til administration af nikotin til deltagerne, herunder brug af tobak, nikotingummi, næsespray og nikotinplaster. Social funktion blev målt ved evnen til at opfange ikke-verbale sociale signaler, såsom ansigtsudtryk, ved hjælp af personlige og computerbaserede interaktioner.

Baseret på deres resultater fandt Martin og Sayette stærke beviser for, at nikotinbrug hjælper med at øge den sociale funktion. Ikke kun beskrev deltagerne sig selv som værende mere venlige, mere udadvendte og mindre socialt ængstelige efter indtagelse af nikotin, men nikotinbrug bidrog til at forbedre bevidstheden om sociale og ansigtsudtryk sammenlignet med deltagere, der havde undladt at bruge nikotin i 24 timer eller længere. Nogle af undersøgelserne viste også, at personer, der lider af tilbagetrækning af nikotin, oplevede større problemer med social funktion sammenlignet med ikke-brugere.

Hvad disse resultater antyder er, at folk, der ellers kan opleve betydelige problemer med at socialisere, hvad enten det skyldes følelsesmæssige problemer eller andre faktorer, kan være mere tilbøjelige til at stole på tobak som en måde at overvinde social angst på. Dette hjælper også med at forklare, hvorfor det kan være så svært at stoppe med at ryge for mange mennesker, der ser det som nødvendigt for at interagere med andre.

Eftersom rygere er mere tilbøjelige til at socialisere med andre rygere, vil forsøg på at holde op med at ryge også betyde at skære ned på sociale omgivelser, hvor tobak bruges i vid udstrækning og som følge heraf blive meget mere isoleret, mens de udvikler nye venskaber og sociale netværk, hvor tobak bruges ikke. Alt dette kan gøre problemer som tilbagetrækning af nikotin meget vanskeligere at overvinde, da mange mennesker måske ikke er parat til at håndtere, hvad dette kan betyde for deres sociale funktion, i det mindste på kort sigt.

Selvom der er behov for mere forskning, fremhæver disse undersøgelser den rolle, som nikotinbrug og nikotinudtag kan spille i rygernes sociale liv. Selvom de fleste rygere prøver at holde op på et eller andet tidspunkt, hjælper denne sammenhæng mellem nikotinbrug og social funktion med at forklare, hvorfor tilbagefald fortsat er så almindeligt. Mens dette link stort set er blevet overset indtil nu, kan det at give en bedre forståelse af, hvorfor rygning er så vanedannende, anerkende, hvordan social sammenhæng kan styrke nikotinbrug. Og med tiden kan det bane vejen for mere effektive metoder til at hjælpe rygere med at holde op for godt.