Hvad COVID-19 har gjort for Amerikas lægemiddelepidemi

Før COVID-19 ankom på amerikansk jord var der ikke meget nysgerrighed om, hvordan den voksende epidemi kunne kollidere med en anden veletableret, en der havde raset i næsten to årtier ukontrolleret. Måske monopoliserede coronavirus og den politiske luft, der udviklede sig omkring det, mange amerikaneres opmærksomhed og distraherede fra det, der engang var årets mest markante folkesundhedsnød. Der er nu gået nok tid til at indsamle og undersøge dataene fra de første par måneder af COVID-19's indvirkning, hvilket giver os mulighed for at samle det nuværende landskab af Amerikas “andre” mest bemærkelsesværdige sundhedskrise.

I april udgav National Institute of Drug Abuse en af ​​de første advarsler om, hvordan denne virus kan påvirke mennesker med stofmisbrugsforstyrrelse. Denne artikel understregede den øgede risiko for, at lægemidler er til stede for individet, især når det kommer til modtagelighed for at få viruset og vanskeligheder med at komme sig efter det. Andre myndigheder gentog disse forudsigelser om emnet og tilbød forslag til, hvordan man finder sikker behandling under pandemien. Det gik ikke længe, ​​før disse forudsigelser begyndte at manifestere sig, og de nationale medier tog minimalt med opmærksomhed på nogle alarmerende rapporter om overdoseringsdødsrater, der skyhøjede i mange samfund. Men nu er det større billede blevet klart. Fra 19. marts til 19. maj 2020 var der en national stigning på 17,59% i dødsfald med overdosering af stoffer. Det er ikke svært at se, at dette er en massiv stigning i et allerede enormt problem for en kæmpende nation.

Når behovet for behandling af stofmisbrugstjenester har været det højeste, har tilgængeligheden meget manglet. Rehabs over hele Amerika bærer skylden for tilstanden af ​​vores nations narkotikaproblem, men de er ikke helt skyldige. For at folk kan blive hjulpet af rehabilitering, afgiftninger og ambulante rådgivere, skal de møde op. Da COVID-19 først brød ud, var mange mennesker i behandling op og tilbage, og det er let at se hvorfor. Mængden af ​​forvirring og blandede signaler om, hvad der var sikkert, og hvad der ikke var, fik mange til at tænke for sig selv og handle. Dette betød at komme ud af et fælles miljø og vende hjem til deres familier. Men for dem, der ikke havde afsluttet behandlingen, involverede dette ofte tilbagefald.

Ud over de personer, der forlod behandlingen og kom tilbage, var der en endnu større gruppe i langvarig opsving, der gik tilbage fra det psykosociale pres fra COVID-19-pandemin. Mange andre, der ikke havde nogen tidligere afhængighedshistorie, befandt sig drevet til stofmisbrug under stigende stress og modgang. Det er stadig uklart, hvor dårligt afhængighed generelt har spidset. Den eneste måde at komme tæt på at kvantificere antallet af stofmisbrugsforstyrrelser kommer fra små stikprøveundersøgelser eller ved at tælle, hvor mange personer der nåede ud efter hjælp fra licenserede behandlingstjenester. Dette afslører ikke det fulde billede af, hvor mange mennesker der kæmper med afhængighed.

Forskellen mellem behovet for tjenester og deres underudnyttelse har skabt et foruroligende paradoks: Hvordan holder vi Amerikas rehabiliteringscentre åbne, hvis ingen bruger dem? Dette er især problematisk, når vi overvejer, hvor hårdt de er nødvendige, når virusen er i skak, hvis den dag overhovedet kommer. Selvom det ikke gør det, begynder folk at bruge tjenester, de har undgået med mere regelmæssighed i den nærmeste fremtid. Og hvis de alle er lukket ned, er der ingen steder for folk at få hjælp.

Behandlingscentre har taget massive hits. Fra januar til april 2020 udtrykte 83% af de behandlingsprogrammer, der svarede, økonomiske tab, der gennemsnitligt udgjorde over $ 21.000 hver fra forsikringsindtægter. Dette skyldes hovedsageligt mangel på kundekreds. Endvidere krævede mange behandlingscentre at investere i teknologi til levering af telemedicinsk service til en pris af over $ 6.000 for 73% af de behandlingscentre, der reagerede. Og næsten 40% af de svarende centre brugte over $ 3.000 hver til personligt beskyttelsesudstyr for at øge sikkerheden og overholde de hurtigt udviklende retningslinjer. Men måske det største hit for nationens rehab-system var $ 40.000, som næsten halvdelen af ​​hvert svarende program mistede på grund af manglende evne til at være vært for vigtige fundraising-begivenheder. Så mange rehabiliteringer er nonprofitorganisationer, der findes for at tjene mennesker, men de har brug for indkomst for at overleve.

Disse udgifter tilføjes. Med mindre disponibel indkomst kan de betale mindre personale, så de skal afskedige og nedskære timer. Dette resulterer i en mindre arbejdsstyrke og nedsat patientkapacitet. Lavere kapacitet betyder lavere indtægter, og cyklussen bliver selvforevridende. Tilføj overtidsbetaling for de få medarbejdere, der forbliver og kan arbejde i disse højrisikomiljøer, og det er klart, at dette problem hurtigt bliver en krise i sig selv.

Den åbenlyse løsning er at øge finansieringen til Amerikas behandlingsprogrammer og give dem den økonomiske lettelse, der er nødvendig for at udholde denne prøvende tid. Men det er lettere sagt end gjort, og den gennemsnitlige person har ringe eller ingen kontrol over den slags finansiering. Men hvad der kan gøres i mellemtiden er ret simpelt. De, der arbejder inden for behandlingsområdet, kan fortsætte med at levere den dedikation og den kvalitetsservice, som folk har brug for, hvis de har en chance for at komme sig i dagens klima. Vi kan fortsætte med at tilpasse os og være i forkant med nye tjenester ved at bruge telemedicin og andre fremskridt. Forsikringsudbydere laver hidtil usete undtagelser for at give folk adgang til tjenester, så sørg for at udforske muligheder og forhør.

For dem, der muligvis ikke arbejder inden for behandlingsområdet, men som kender eller elsker en, der kæmper med afhængighed, kan du også hjælpe. Myter og falske data findes i overflod i genopretningssamfundet. Det farligste er måske mantraet, at nogen ikke kan få hjælp, før de er “klar”. Faktum er, at folk dør hver dag af stofmisbrug, før de nogensinde var "klar" til at få hjælp. Men det behøver ikke at være sådan. Intervention redder liv og eksisterer af den eneste grund. Hvis nogen kæmper med afhængighed, skal du ikke se og vente. Træd op, før det er for sent, og brug de livreddende behandlingstjenester, der har brug for os næsten lige så meget, som vi har brug for dem.

–Joseph Kertis, gæsteforfatter, Trauma and Mental Health Report

–Chief Editor: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

Ophavsret Robert T. Muller.