Hvad sætter folk i højere risiko for ensomhed

På trods af mange af de store fordele ved vores moderne informationsaldersamfund har du måske hørt, at vi oplever en epidemi af ensomhed. Da karantæne og social afstand radikalt ændrer vores liv, truer COVID-19-pandemien kun med at gøre denne ensomhedsepidemi værre. Ensomhed anses for at være et særligt problem for ældre. Alligevel har de samme mennesker den højeste risiko for COVID-19 og rådes i øjeblikket til at isolere sig selv. Således står vi over for en sammensat udfordring: hvordan vi skal passe de mennesker, der er mest udsatte for både ensomhed og COVID-19.

Selvom det er muligt at føle sig isoleret eller afbrudt, selv når man er omgivet af venlige ansigter, stammer ensomhed i vid udstrækning fra at være alene. Ved at isolere os fra andre risikerer vi at opleve ensomhed. Bortset fra at det ikke er så simpelt. Isolering er situationen, men ensomhed er en opfattelse. Hvor ensom vi føler, afhænger til dels af vores personlighed - hvor indadvendt eller udadvendt vi er, og hvor meget social kontakt vi har brug for for at føle os følelsesmæssigt afbalanceret. Det betyder, at ikke alle i samme grad opfatter isolation som ensomhed. Nogle mennesker har ikke noget imod at blive afskåret, mens andre finder det øger deres ensomhed. Så hvordan ved vi, hvem vi skal bekymre os om?

For at begynde at besvare dette spørgsmål undersøgte mine kolleger og jeg inden for Mental Health Data Science Skotland ensomhed i fire forskellige grupper af ældre. To af disse grupper bestod af personer i alderen 45 til 69, og de to andre grupper var over 70.

Heldigvis viste vores forskning, at de fleste mennesker ikke føler sig ensomme. Kun 4 til 6% af mennesker over 70 rapporterede, at de følte sig ensomme "ofte" eller "det meste af tiden" (51-54% rapporterede, at de aldrig følte sig ensomme), og et lignende mønster blev observeret hos dem i alderen 45 til 69 år. forskning viser, at det for den lille procentdel af mennesker, der føler sig ensomme, sandsynligvis vil resultere i dårligere helbred, kognitiv tilbagegang og demens. Så hvordan kan vi identificere dem, der er mest udsatte?

Hovedfaktoren i forbindelse med ensomhed (som var almindelig i alle aldersgrupper) var en personlighedsfaktor kaldet følelsesmæssig stabilitet, et træk der også er kendt som neurotisme. Mennesker, der scorer lavt på følelsesmæssig stabilitet (høj i neurotik), er dem, der har tendens til at have mere pessimistiske "glas halvtomme" udsigter. Mennesker med høj følelsesmæssig stabilitet har tendens til at være mindre ængstelige, fjendtlige, selvbevidste og impulsive såvel som mindre ensomme.

Der var dog nogle forskelle mellem grupperne. Ser man først på de i alderen 70+, var personer, der boede alene, især i fare for at blive ensomme. Denne risiko blev yderligere forstærket, hvis de havde lav følelsesmæssig stabilitet eller var mænd - mænd, der boede alene var ensomere end kvinder, der boede alene.

På den anden side var det ikke en afgørende faktor at bo alene i den yngre gruppe (i alderen 45 til 69 år). Deres risiko for at opleve ensomhed syntes mere afhængig af deres personlighed, hvor ekstroverte oplever mindre ensomhed, og mennesker med lav følelsesmæssig stabilitet oplever mere.

Så med meget af befolkningen, der nu er tvunget til isolation på grund af COVID-19-pandemien, hvad kan vi gøre for at undgå en tilsyneladende uundgåelig eksplosion i ensomhed? Heldigvis findes der effektive interventioner. Disse inkluderer havearbejde (havebrug), latter og erindringsbehandling; alle er forbundet med nedsat ensomhed. Mange af disse aktiviteter kræver ikke kontakt ansigt til ansigt og kan tilpasses til en socialt isoleret verden.

Desuden kan det være muligt at målrette disse indgreb mod dem, der har mest behov. Personlighed forbliver ganske stabil gennem en persons liv. Dette betyder, at en, der tidligere har vist lav følelsesmæssig stabilitet (høj neurotisme), forventes at have en forhøjet risiko for at blive ensom (sammenlignet med den generelle befolkning), hvis de skulle støde på en stressende livsbegivenhed, såsom at miste deres betydningsfulde anden. Ved at målrette interventioner mod de mest udsatte kan vi muligvis starte kampen mod denne epidemi af ensomhed.

Ikke desto mindre anerkender vi begrænsningerne i vores forskning - ikke mindst at vores resultater kun er sammenhængende, og at der ikke er udført nogen langsigtet undersøgelse. Ikke desto mindre håber vi, at vores indsigt vil være nyttigt for politikere og samfundsorganisationer, der leverer tjenester til dem, der er mest udsatte, og vil hjælpe med at informere den bredere offentlighed i disse vanskelige tider.

Facebook-billede: Grigvovan / Shutterstock

LinkedIn-billede: Janon Stock / Shutterstock

Bleidorn, W., & Hopwood, C. J. (2018). Stabilitet og ændring i personlighedstræk i løbet af levetiden. Håndbog om personlighedsudvikling, 237.

Boss, L., Kang, D. H., & Branson, S. (2015). Ensomhed og kognitiv funktion hos den ældre voksen: en systematisk gennemgang. International psykogeriatri, 27(4), 541-553.

Fakoya, O. A., McCorry, N. K., og Donnelly, M. (2020). Ensomhed og sociale isolationsinterventioner for ældre voksne: en gennemgang af anmeldelser. BMC folkesundhed, 20 (1), 1-14.

Mary-Ann, J., Padmanabhanunni, A., Balakrishna, Y., & Chipps, J. (2019). Effektiviteten af ​​interventioner, der adresserer ensomhed hos ældre personer: En paraplyanmeldelse. International Journal of Africa Nursing Sciences, 100177.

Poscia, A., Stojanovic, J., La Milia, D. I., Duplaga, M., Grysztar, M., Moscato, U., ... & Magnavita, N. (2018). Indsatser målrettet ensomhed og social isolation blandt de ældre: En systematisk opdatering af opdateringen. Eksperimentel gerontologi, 102, 133-144.

Quan, N. G., Lohman, M. C., Resciniti, N. V., & Friedman, D. B. (2019). En systematisk gennemgang af interventioner for ensomhed blandt ældre voksne, der bor i langvarige plejefaciliteter. Aldring og mental sundhed, 1-11.

Valtorta, N. K., Kanaan, M., Gilbody, S., Ronzi, S., & Hanratty, B. (2016). Ensomhed og social isolering som risikofaktorer for koronar hjertesygdom og slagtilfælde: systematisk gennemgang og metaanalyse af longitudinelle observationsstudier. Hjerte, 102(13), 1009-1016.

Zhou, Z., Wang, P., & Fang, Y. (2018). Ensomhed og risikoen for demens blandt ældre kinesiske voksne: kønsforskelle. Aldring og mental sundhed, 22(4), 519-525.