Hvor gik vores frokostpauser hen?

"Du er på lydløs" kan være årets Zoom-citat, men på Slack - i det mindste omkring frokosttid - ser det ud til at være: "Gribb en hurtig bid."

Det var det daglige refræn, jeg hørte fra kolleger på Rice Universitys Jones Graduate School of Business, hvor jeg redigerede skolens alumni-magasin, efter at vi begyndte at arbejde eksternt i marts. Og mens vi alle havde meget travlt med at udføre meget vigtige job, er det ikke som om vi udviklede en coronavirusvaccine. Var vores arbejde virkelig så presserende, at vi ikke havde råd til at tage mere end et par minutter til frokosten? Og hvorfor “greb” vi alle vores frokoster? Var vi bange for, at hvis vi løsnede grebet, kunne nogen snuppe dem ud af vores hænder?

Sådan føles nedetid generelt i disse dage: fanget væk. Mens arbejde hjemmefra har elimineret vores pendler og givet os friheden til at arbejde i vores pyjamas, har det også sløret linjerne mellem arbejde og liv - og frataget os muligheden for at efterlade kontoret fysisk eller mentalt. En undersøgelse fra maj fra karrierewebstedet Monster fandt ud af, at halvdelen af ​​fjernarbejdere sagde, at de oplever udbrændthed, men omtrent det samme antal planlagde ikke at tage nogen fridage til at dekomprimere.

Det er en stor fejltagelse, siger Charlotte Fritz, professor i industriel og organisatorisk psykologi ved Portland State University. For det første siger hun, at det at arbejde eksternt under en global sundhedskrise ikke er det samme som at arbejde hjemmefra under normale omstændigheder. Der er yderligere krav derhjemme - som at uddanne dine børn, hvis du er forælder - sammen med øgede bekymringer.

Selv når vi ikke er midt i en dødelig pandemi, siger Fritz, er det afgørende for vores velbefindende at nå det, hun og andre forskere kalder ”psykologisk løsrivelse” fra arbejde. ”Med” psykologisk frigørelse ”mener vi mentalt at give slip på arbejde, når vi forlader arbejdspladsen,” siger hun. "I øjeblikket har nogle af os overlapning mellem det fysiske arbejdsområde og hjemmet, og det kan gøre det meget sværere at løsne sig."

Afmontering kræver, at vi tager pauser, hvad enten det er flere dages ferier eller korte øjeblikke meditation eller afslapning i løbet af dagen. Men selve sundhedskrisen gør det sværere at tage nedetid, vi har brug for, for at håndtere det stress, det forårsager. Færre af os planlægger ferier, fordi vi ikke føler os sikre på at rejse. Og den økonomiske usikkerhed ved pandemien bidrager til en følelse af pres for at være en perfekt medarbejder: meget produktiv og altid ved.

Fjernarbejdere har en tendens til at tage færre pauser generelt, ind eller ud af en pandemi, dels fordi vi ikke kan demonstrere vores arbejdsmoral på samme måde hjemmefra, som vi kan på et kontor, forklarer Minjae Kim, en professor i organisationsadfærd ved Risforretning. ”Fordi vores interaktioner er så begrænsede, har vi færre muligheder for at bevise vores engagement og vores værdi,” siger Kim. "En måde at gøre det på er at vise, at vi arbejder overarbejde eller ved at forblive i Zoom hele tiden."

Sidstnævnte er mere almindelig i Korea, hvor Kim har studeret adfærd på arbejdspladsen. Presset til at demonstrere dit engagement over for din virksomhed - din vilje til at ofre for organisationens skyld - er større i koreansk arbejdspladskultur, og pandemien har forstørret det. ”Siden pandemien begyndte, presses folk til at holde kameraet tændt hele tiden, selvom de ikke er i et møde,” siger han. "Det er lidt mere af en ekstrem indstilling, hvor signaleringens engagement er mere intens."

Problemet er, at ændringer i vores arbejdskultur - inklusive den "altid tændte" mentalitet, som mange af os føler nu - har en tendens til at blive rodfæstet, selv efter at den krise, der provokerede dem, er gået. Det kan betyde, at fjernarbejde holder fast længe efter, at pandemien aftager, hvilket generelt kan være en god ting. Men det kan også betyde, at hvis vi lader vores frokostpauser glide fra vores rækkevidde nu, vil vi aldrig være i stand til at få fat i dem igen.

Frokostpauser spiller en særlig vigtig rolle, når det kommer til at bevare vores mentale udholdenhed, siger John P. Trougakos, en professor i organisationsadfærd ved University of Toronto Scarborough. I en passende titel undersøgelse, "Frokostpauser udpakket", fandt Trougakos og hans kolleger, at det at være i stand til at afbryde forbindelsen fra arbejde ved frokosttid til en aktivitet helt efter eget valg var forbundet med en reduktion af træthed i slutningen af ​​arbejdsdagen og forbedret medarbejderpræstation og trivsel.

”Vi har en fast mængde mental energi, ligesom vi har fysisk energi,” siger han. ”Når du ikke har en pause, bliver du mindre og mindre effektiv, og det bliver mere stressende. Denne stress akkumuleres i løbet af dagen, og det er følelsesmæssigt udmattende. Hvis det akkumuleres dag efter dag, uge ​​efter uge, får du udbrændthed. ”

Hvis vi antager, at fjernarbejde bliver hængende, når pandemien er slut, bliver vi nødt til at finde måder at gøre det bæredygtigt uden at udbrænde arbejdsstyrken, siger Trougakos.

”Fjernarbejde kan være en enorm fordel for mennesker. Vi spores 500 canadiske arbejdere i starten af ​​pandemien i 12 uger, og 83 procent ønskede ikke at gå tilbage til, hvordan tingene var. De var overbevist om, at 'sådan som tingene var' heller ikke virkede, "siger han. "De fleste foretrak et hybrid system, hvor de havde frihed til at gå nogle dage, og de kunne arbejde hjemmefra nogle dage."

Heldigvis er der måder at gøre fjernarbejde mere brugbart, siger Trougakos: ”Hvis fjernarbejdere strukturerer deres dag godt, kan de finde ekstra tid til pauser. De har ikke længere deres pendeltid; de kan bruge den tid til at gå en tur eller få motion. De har i teorien mere fleksibilitet til at planlægge deres bedste produktivitetsvinduer. Det kan betyde, at hvis du er en natugle, kan du planlægge en arbejdsblok om aftenen. Men det betyder ikke, at du arbejder din fulde arbejdsdag og arbejd natskiftet. ”

I mellemtiden skal ledere være faste om deres forventninger til kvaliteten af ​​det arbejde, der udføres - og være fleksible, når det sker, siger han.

”Får dine medarbejdere de ting udført, som de har brug for for at få gjort på en højkvalitets måde? Lad dem så være i fred og giv dem friheden til at lave deres egen tidsplan, ”siger han. ”Ledere skal skabe lidt tid til deres medarbejdere til at gå offline, ikke kun i slutningen af ​​dagen, men også i løbet af dagen. Frokost er frokost; måske tilskynder du kaffepauser om morgenen og eftermiddagen. Hvis du virkelig er progressiv, skal du bygge en halv times lurepause kl. og se dem komme tilbage energisk og produktive i slutningen af ​​dagen. ”

Ledere kan også tilskynde medarbejdere til at tage mere nedetid bare ved at forsikre dem om, at de bliver værdsat, og at deres job ikke er i fare, siger Kim. Uden dette pres for at bevise sig, ånder arbejdere ikke kun lettere, men presterer også bedre. Og med tiden, efterhånden som arbejdsstyrken bliver mere fjern, vil forventningerne tilpasse sig, og vi vil sandsynligvis komme med nye måder at demonstrere vores engagement i vores arbejde - mens vi stadig finder tid til en afslappet frokost.

"Det skal dog styres," siger Trougakos. ”Vi kastede os ind i pandemien uden forberedelse, ingen planlægning og ingen struktur. Det var kaos på mange måder. Nu ser arbejdsgivere, at der kun er så længe, ​​at du kan opretholde et feberagtigt tempo. Når vi kommer til en erkendelse af, hvad den nye normale er, vil der være problemer, der måske kommer op, som vi måske ikke havde forventet, og virksomhederne bliver nødt til at tilpasse sig. ”

En version af denne historie dukkede op i Houston Chronicle.