"Du er virtuel for mig"

Som mange af jer i det forløbne år har jeg brugt størstedelen af ​​mit arbejdsliv foran en zoomskærm. Nogle gange er jeg det talende hoved ved siden af ​​endnu en PowerPoint-præsentation eller blot en miniaturebillede i det, vi kender nu som en Gallerivisning. Eller måske bare som en stemme, når teknologien går galt, og publikum slet ikke ser mit ansigt, bare et sæt dias med mig, der holder bag det virtuelle gardin.

For det første vil jeg give afkald på ikke at sige, at jeg er en heldig person, der har været i stand til at arbejde fra et hjemmekontor i en tid, hvor andre bogstaveligt talt har måttet risikere deres liv for at få en lønseddel. Jeg er taknemmelig for at have haft chancen for at bringe foredrag og workshops til mennesker over hele verden, undertiden gennem små begivenheder og andre gange gennem store konferencelokaler. Jeg har nået publikum, som jeg aldrig kunne have forestillet mig at tale med; det er en af ​​de mærkelige og utænkelige "velsignelser" ved denne pandemi. Jeg sætter pris på, at der nu er kolleger og studerende, der kan få adgang til disse oplysninger via omkostningseffektive og praktiske platforme, da de for kun et år siden var begrænset af økonomi og andre barrierer for deltagelse.

Siden slutningen af ​​april 2020 har jeg faktisk været taknemmelig for at blive inviteret til at være med i forskellige Zooms og tale om, hvad jeg elsker at fortælle forbløffende 137 gange - og alt fra denne skrivebordsstol og computer, hvor jeg nu skriver dette stolpe. Og jeg kender kolleger, der sandsynligvis har holdt endnu flere præsentationer end mig, ofte flere samtaler på en given dag. Dette fænomen er en historie i sig selv - at en virus i det væsentlige fik dette til at ske.

Men nu kommer nogle af de samme taleforpligtelser til årlige begivenheder, der fandt sted i 2020, tilbage som et underligt tilbagevendende mareridt, en Zoom-ridet deja vu. Mens jeg er beæret over at blive inkluderet, gør mit sind og krop oprør ved tanken om at genopleve disse begivenheder på samme virtuelle måde som i 2021. Kan jeg huske noget håndgribeligt ved dem af de 137 zoombegivenheder, jeg bemærkede? Selvfølgelig ikke; de er bare notationer i en Google-kalender, så flade og to-dimensionelle som skærmen på skrivebordet, hvor jeg giver alle disse forestillinger.

Og mens jeg er ved det, vil jeg fortsætte denne rant, men denne gang fra seerens perspektiv. Som deltager i andre begivenheder til min egen efteruddannelse eller kollegialitet bliver jeg ganske ornerlig ved at se og lytte til andres tale isoleret. Det er som at se en Netflix-film alene, selv når der er hundredvis af andre i det virtuelle rum. Hvis du mener, at chatfunktionen er en form for socialt engagement, hej - det er simpelthen mobiltelefontekst, der trækkes. Og hvis du ikke kender mig, her er en tilståelse - jeg er ved at komme tilbage til gymnasiet, hvor jeg glædede mig over at springe over klasser, der satte mine fødder i søvn. Jeg indrømmer, at jeg bare ikke kan holde fast ved den isolerede indeslutning ved at se et andet PowerPoint efterfulgt af de 15 minutter af "Q og A." Eller hvad der betegnes som en livlig diskussion, hvor jeg ikke har nogen at klage over, når det går sydpå eller at sammenligne noter med, mens jeg ser det snuble og dø en smertefuld død i Zoom-kirkegården af ​​kedsomhed og skærmtræthed.

I løbet af det forløbne år, mens jeg har tilrettelagt Zoom-sessioner, har jeg været kendt for at spotte, at "Jeg taler til dig fra den internationale rumstation." Vi har virkelig været i vores egne separate rumstationer, heldigvis i stand til at se og tale med hinanden i disse tider med nødvendig fysisk afstand. Ligesom ISS har vi også været i stand til at sende og oprette forbindelse til hinanden overalt i verden, hvor teknologien er tilgængelig. Det er virkelig bemærkelsesværdigt.

Men nu hvor mange af os kan rejse, kan jeg mærke en tøven fra nogle få af mine zoomafhængige kolleger. Mange er ikke så klar til at komme ud af hjemmekontoret [eller soveværelset eller verandaen], hvor de har sendt til verden. Jeg vil springe over hegnet og komme ud af indgangen, men jeg føler også, at ikke alle i min personlige og professionelle sfære er der endnu. Vi bliver alle nødt til at arbejde på at bringe os selv tilbage i forhold og resonans med hinanden. Det er ikke så let, som vi troede at forlade den skrivebordsstol for at komme tilbage i det menneskelige samfunds rod. Men du og jeg, vi er realitetsrelationelle væsener, ikke zoomere på jagt efter et breakout-rum, og jeg håber ikke bare et navn på et mørkt skærmbillede af Gallery View. Men mest af alt vil jeg bare ikke længere høre mig selv sige "du er virtuel for mig".