At finde tro på Alzheimers

”For at få noget, du aldrig har haft, skal du gøre noget, du aldrig har gjort. Når Gud tager noget fra dig, straffer Herren dig ikke, men åbner kun dine hænder for at modtage noget bedre. ” - Jose N. Narris, En historie om tro, håb og kærlighed

Ud over smerten, isolationen, de forfærdelige symptomer er der velsignelser i Alzheimers. Men du er nødt til at forfølge dem.

I dag er der langt flere nedture end opturer på min rejse, da dæmonen Alzheimer langsomt, men alligevel gradvis, arbejder sin slangeformede vej i min hjerne: langt mere raseri, selvtab, større kortvarigt hukommelsestab, intense hallucinationer og isolation, mere tilbagetrækning fra familie og venner, uden at genkende mennesker, jeg har kendt hele mit liv, kæmper for at blive i øjeblikket, dybere depression, et sort hul af fortvivlelse. Og konkurs stigende.

Det er en død på tusind nedskæringer. På fars dag kunne jeg ikke engang huske min kone Mary Catherine's navn for første gang. Jeg var nødt til at spørge hende på bagdækket i vores hjem på Ydre Cape Cod. Vi har været gift 43 år. Og jeg fik lige besked om, at min kræft er stigende.

Dog er Herren god. På trods af Alzheimers har Herren velsignet mig gennem mine forældre med et godt intellekt, en spand med "kognitiv reserve", og hvad læger kalder "neuroplasticitet" - evnen til tider til at omskifte hjernen. Herren har lært mig, ligesom min mor, der døde af Alzheimers, at tale og skrive gennem hjertet, sjælens sted, når sindet svigter. Når hjernen atrofierer i Alzheimers, holder sjælen ud.

En HealthDay-rapport om en nylig Johns Hopkins-undersøgelse antyder, at ”at være smart og højtuddannet måske ikke forhindrer Alzheimers sygdom, men det ser ud til at forsinke sygdommens indvirkning på hverdagen ... Forskere kan ikke bevise, at det er tilfældet, men deres data antyder, at det kan være. ”

Jeg går en bedre i kampen mod Alzheimers: tro på den Almægtige, der tilbyder nåde i demens. Herren arbejder på mystiske måder.

At finde tro på Alzheimers, mens forskere kæmper for en kur, er genstand for en ny bog udgivet af Jessica Kingsley Publishers i London og Philadelphia: Demensvenlig tilbedelse. Bogen, der er sammensat i regi af UsAgainstAlzheimer's, tilbyder en multi-tros håndbog til præster, gejstlige og trossamfund, og giver kritiske perspektiver fra bidragydere af en bred vifte af trosretninger og kulturelle traditioner såvel som dem der lever med sygdommen. Jeg blev beæret over at være blevet bedt om at bidrage.

I min vandring i denne sygdom har jeg gået i roller som plejeperson og nu som patient. Som den ældste dreng i en irsk familie på 10 år var jeg familieplejeren på Kap for mine forældre under deres angreb med Alzheimers og demens, som også tog min morfar og min farbror. Efter min diagnose og en bølle af medlidenhed trak Herren mig ud af min afgrund og tilskyndede mig til at komme tilbage i løbet - sprinten af ​​vedholdenhed og udholdenhed til prisen for det gamle og det nye testamente. "Når vi er svage," gentog min mor konstant, "Gud er stærk."

Jeg har lært det på den hårde måde.

For ordens skyld er jeg en perfekt, ufuldkommen person, et individ, der over tid har begået enhver tænkelig synd undtagen mord og utroskab, og jeg er blevet testet i begge dele. Alligevel er jeg også blevet velsignet med en tarm, urokkelig tro; det er en gave, som jeg omfavner mere og mere med udviklingen af ​​denne sygdom, som andre.

Gud har givet mig et formål med Alzheimers, skønt Herren måtte overtale mig på hovedet. To gange forsøgte jeg at forlade planeten for tidligt - isoleret i raseri og dyb depression. Det er jeg ikke stolt af. Der er tidspunkter nu, at jeg har lyst til Job i Det Gamle Testamente og taber alt. Men Gud har sparet mig min skrivning for nu - Herrens gave til mig. Jeg tager ingen ære for det.

Min rejse, som med andres rejse, handler ikke kun om Alzheimers og en kur; det handler om at nå frem til tro på denne sygdom, når medicin i øjeblikket ikke kan ordne det. Det handler om den åndelige side af livet, at se ind i spejlet, konfrontere mine ufuldkommenheder, mine dæmoner og vide, at jeg er tilgivet. Det handler om helbredelse i enhver forstand af ordet, om at gå mod evigheden med værdighed. Jeg tror, ​​at Herren ofte vælger de bedste syndere til at lede vejen. Ingen overraskelse, at det er blevet min opgave.

I mit kapitel i tilbedelsesbogen, Sten i mit hoved, Jeg skriver om, da jeg var en 24-årig ungereporter på Cape, en typisk irsk dumbass, der besøgte barerne og jagte kvinder. Jeg var på en bar en nat efter en avisfrist. Beachcomber-værtshuset ligger på en klippe med udsigt over det bølgende Atlanterhav, og denne særlige nat blev en måneløs nattehimmel oplyst af Mælkevejen. Alligevel følte jeg trangen til at forlade baren; det var ikke sjovt mere. Jeg søgte; der måtte være noget andet.

Så jeg kørte op ad vejen i min beat-up, vintage Triumph sportsvogn, ovenfra og ned, rusten lyddæmper og gennemgik nattens stille. Jeg sad alene på en bluff højt over havet og stirrede på himlen. Det var som om nogen havde slået himlen med hvide pletter. Millioner af dem. Jeg var på det stadium af mit liv, hvor jeg stillede spørgsmålstegn ved alt, jeg strakte mig ud: Hvad fanden er meningen med livet? Hvem er Gud alligevel? Er Gud virkelig?

Jeg fyrede spørgsmål i min sjæl som lerduer i en skeet-shoot. Og Gud, universet, der ikke var sikker på, hvem dengang skød dem ned. Pop. Pop. Pop. Ingen anden måde at sige dette på, men jeg blev trukket ind og følte i det øjeblik, at jeg var i en samtale med nogen, ikke sikker på hvem, men jeg begyndte at stole på, at den himmelske udsigt over mig ikke blev skabt ved en tilfældighed, og at alle os har et formål.

Jeg kom tilbage om natten hele sommeren. Samtalen fortsatte. Min tillid voksede.

Måneder senere, i begyndelsen af ​​september, kørte jeg på den fantastiske Nauset Beach i Orleans på den ydre kappe. Med efterårs-jævndøgnens nedgang sænkes solen ned, og himlen bliver en perfekt azurblå. Denne særlige eftermiddag med en let vind i ryggen følte jeg en fred, som jeg aldrig havde oplevet. Freden intensiverede. Til sidst råbte jeg i min tillid: "Gud, hvis dette er dig, så lad mig føle dig, lad mig det vide ..."

Inden for få sekunder græd jeg og knælede stille i sandet. Jeg hørte tydeligt den dag i mit hjerte, i min sjæl: "Ja, jeg er virkelig, og jeg vil aldrig forlade dig!"

Jeg har aldrig set tilbage i tvivl om Gud. Selvom jeg til tider skammer mig over min gåtur, ved jeg, at Gud ikke er nogens fantasi. Der er værste ting end synd, har jeg lært - at give op!

Det kan være svært at adskille sindet fra sjælen. Det kræver arbejde. Sindet er kun porten. De fleste forstår ikke demens fuldt ud. Ordet skræmmer bogstaveligt talt helvede ud af dem - en bibelsk dæmon, der hyler i ørkenen. Andre vælger det enkle kørsel forbi - et smil, håndtryk, "Hej, ja," et beroligende ord eller et tomt blik. Hvem kunne bebrejde dem? Men der er meget at lære, meget at gøre i den åndelige kamp mod Alzheimers, som er klar til at fjerne Baby Boom Generation og andre kommende generationer.

UsAgainstAlzheimers medstifter George Vradenburg, en tidligere direktør med CBS, Fox og AOL / Time Warner, sagde det bedst om kampen mod Alzheimers: ”Dette er en kamp ... vi vinder, fordi vi skal mister så mange undervejs. ”

Det er tro nu, der fører an.