Sådan bekæmpes social angst: Bring Etikette tilbage!

Hvis du lider af social angstlidelse, skal du ikke lade nogen skamme dig til at tro, at det bare er generet. Det er ikke. Det er en anerkendt mental sundhedsdiagnose, der er præget af intens frygt og ubehag i sociale situationer, der påvirker over 15 millioner voksne og forstyrrer den daglige funktion. Du frygter måske at blive undersøgt eller bedømt af andre, at lave fejl eller være flov. Du kan lide fysiske symptomer såsom sved, rysten, hurtig hjerterytme og kvalme; disse fører ofte til at undgå væsentlige hverdagsinteraktioner. Årsagen er endnu ikke bestemt: bevis for en genetisk komponent findes, selvom miljø spiller en stærk rolle.

Jeg kan ikke huske en tid i mit liv, hvor jeg ikke kæmpede med social angst. Da jeg gik i anden klasse, inviterede min lærer mig til sit hjem til frokost, og jeg var simpelthen bange. Hvad hvis jeg ikke kunne spise den mad, hun serverede? Jeg var nødt til at få tingene løst på en bestemt måde, ellers ville jeg gå i panik. Jeg ville ikke være uhøflig, men det var fuldt ud muligt, at hun var den slags person, der måske lagde syltede agurker i sine tunfisksmørbrød. Hvordan skulle jeg klare det?

Sociale lejligheder var et mysterium for mig: folk engagerede sig tilsyneladende frivilligt. Hvorfor? Hvorfor ville de sætte sig igennem det? Man vidste aldrig, hvad man kunne forvente af nogen begivenhed - mennesker er så uforudsigelige. Jeg ville komme hjem fra en fest eller en dans eller en picnic fuldstændig udmattet af bestræbelserne på at forfalskning af nydelse og samtidig opretholde min vagt. Alle andre syntes at kende reglerne; Jeg må have savnet den banebrydende klasse, tænkte jeg, og det var alt for pinligt at bede om et genopfriskningskursus nu.

Så meget tidligt begyndte jeg i et forsøg på at afmystificere de sociale normer, som alle syntes at tage for givet, at samle bøger på etikette: gammeldags, gulende udgaver om, hvordan man ordentligt nipper til en kanape, eller hvordan man skjuler dit lommetørklæde op i ærme. Jeg lærte, at hvis du bider på et stykke gryn eller et fiskeben, skulle du "fint" - alle bøgerne sagde "delikat" - fjerne den fornærmende partikel fra munden og placere den på siden af ​​din tallerken. Sådanne oplysninger trøstede mig ingen ende, og jeg plejede at gennemgå disse bøger i timevis, glad for at vide, at jeg i det mindste var kaotisk i det mindste mestrede over et øjeblik af grist.

Men da jeg blev ældre, ændrede samfundet sig og ikke efter min smag. I 70'erne skulle du lade det hele hænge ud, smide konvention til vinden og bare gå med strømmen. Emily Post gik aldrig en gang med strømmen. Jeg følte mig tabt og firkantet og forældet, og min angst for socialt samvær blev eksponentielt værre. Hvordan skulle jeg fremstå "med det" og løs, når jeg var så spændt? Det tog mig ikke lang tid at opdage svaret: Boone's Farm Strawberry Hill-vin.

Måske fordi min angst løb så dybt, lykkedes det mig altid at lægge dobbelt så meget spiritus væk som mine veninder. Der var ingen bund til min bundløse tørst. På nogle måder er det en god ting, at jeg blev så fuld, fordi jeg har en plettet hukommelse af, hvad jeg sagde eller gjorde. Jeg ved, at alkohol, til min intense beklagelse, ikke gjorde mig til Noel Coward. Langt fra. Jeg var den slags sjuskete, sentimentale beruselse, der hænger på alle og slurrer "Jeg elsker dig sååå meget." Jeg ryster ved at tro, at jeg nogensinde var så iøjnefaldende ude af kontrol. Pigen, der ikke kunne overholde en sylteagurk i sin tunfisk, betød ikke den slags mænd, hun tog til sin seng.

Nu hvor jeg er over 18 år ædru, er livets rod i noget ryddet op. Jeg holder min pude for mig selv, og jeg er mere kræsne med mine henrykkelser af kærlighed. Kognitiv adfærdsterapi har også gjort vidundere - det har vist mig absurditeten i mine tanker. Langt fra at lasere ind på mine mangler tænker folk sandsynligvis ikke engang på mig, men på noget andet helt (normalt sig selv). Denne visdom har lettet min sjæl, men jeg må indrømme, at det ikke altid beroliger mig nok, når jeg er besat af en kommende middag. Til det er jeg nødt til at trække mine bøger ud og kontrollere, hvem der først bliver introduceret til hvem, og hvor jeg skal placere mit vandglas, og hvordan man diskret signalerer tjeneren.

Men manerer handler om meget mere end at vide, hvor mange gange der er i en salatgaffel. Gode ​​manerer hjælper os med at tale med andre mennesker. De foreslår, hvordan man fysisk interagerer. De udjævner de ru kanter ved tæt kontakt. Kort sagt mindsker de usikkerheden ved socialt engagement ved at etablere en høflig og forventet måde at gøre tingene på. Måske lyder dette for stilet og formelt for dig. Du klager måske over, at det tager flydende ud af social interaktion. Men efter min mening er det en god ting. Så hvad hvis vi risikerer at gå på kompromis med spontanitet? For mig er spontanitet blot endnu et ord for usikkerhed. Og alt, hvad der reducerer usikkerheden, vil sandsynligvis have en beroligende effekt på mine nerver.

I sin kerne er etikette baseret på hensyn til den anden persons følelser. Den eneste regel, du har brug for at mestre, er den gyldne regel: gør mod andre, som du vil have dem til dig. Eller som min kopi af Manners for Moderns fra 1938 siger: "Høflighed er at gøre og sige / Den venligste ting på den venligste måde." Hvis jeg i morgen gik ud i et samfund, hvor alle havde lovet at ære den maksimale, ville jeg være ivrig - nej, helvede, jeg ville være begejstret - for at gøre sit bekendtskab.