Da min far blev ældre nederdel-jagter

I de sidste fem år af min fars liv ændrede han sig på en meget foruroligende måde, som jeg ikke kunne forstå. Jeg er det eneste barn, så min far henvendte sig til mig næsten umiddelbart efter, at min mor døde, for min hjælp til at finde en husholderske - med privilegier. Som 88-årig var han uforberedt på at bo alene, men hans løsning var at betale nogen for at give selskab og sex. Hans plan var fuldstændig ude af karakter for den tankevækkende, principfast far, som jeg altid havde elsket og beundret, en der, så vidt jeg havde kendt, havde været lykkeligt og trofast gift med min mor i 60 år. Hvordan kunne en sådan person, en feminist, pludselig se sex som en funktion, som kvinder, som han hyrede, kunne forventes at levere?

Den praktiske forklaring, at alderdom havde gjort ham sløv, følte sig ikke rigtig.

At tale det ud kaster intet lys. Da jeg mindede min far om, at hans plan blandt andet var ulovlig, beskyldte han mig for at være en klog. "Hvor har du været? Har du ikke hørt om den seksuelle revolution? Hvad med geishaer? Andre kulturer har ordninger. ” Hans bizarre ansættelsesordning til side, på alle andre måder syntes han sig selv; hans interesser var lige så vidtrækkende, hans politiske argumenter så kraftige. Han havde til hensigt at leve nøjagtigt som han havde været - overvintrede i Mexico, nyde aktiviteterne og det sociale liv i sin Westchester country club - men han havde ingen interesse i at danse nogen af ​​de dejlige enker, hans venner foreslog.

Situationen blev fremmed. Da jeg sørgede for, at vi skulle møde respondenterne på de annoncer, jeg kørte, behandlede han interviews som en datingindledning. Og så gik han bag min ryg for at ansætte en række forfærdelige misfits, der kun flyttede ind for at stampe af efter flere måneder i et huff eller med en trussel, og i et tilfælde blev 911 arbejdere fjernet til en psykafdeling. Uanset det intellektuelle eller temperamentsmæssige misforhold var min far meget tilfreds med sine fund og prøvede sit bedste for at feje dem af deres fødder. At min strålende far kunne være tilfreds med kvinder, der så manglede kvaliteterne hos min livlige, dygtige mor, synes mig nu endnu mere bizar end hans seksuelle dagsorden.

Hvad der skete burde have været indlysende, men det var ikke for mig. Det var heller ikke nogen af ​​de venner, jeg konsulterede, skønt mange havde lignende historier om deres egne forældre: en mor, hvis sprog var grovt, en far, der ønskede at oprette hus med en prostitueret, en far, der passerede sin datter -lov, en mor, der strippede ved middagsbordet. Alle vinkede adfærden væk, uanset hvor foruroligende, som en optagelse med sex, der er typisk for ældre mennesker.

Ligesom mine venner rationaliserede jeg. Måske blev min far rystet af min mors død og manglede energi til et andet forhold så sent i livet. Måske var han nostalgisk for sin ungdom og ønskede at drage fordel af hans pludselige ungdomsår i det sene liv. Drenge vil trods alt være drenge. For det meste forsøgte jeg ikke at tro, at en ubehagelig, tidligere skjult del af min far blev afsløret. Vi kan ikke lide at tænke på vores forældres sexliv (selvom vi ikke ville være her uden det), og det gjorde jeg ikke.

Det rigtige svar viste sig at have stirret mig i ansigtet hele tiden.

Efter hans død søgte jeg dog efter svar. Google tilbød links til sexafhængighed og hyper-seksuel lidelse på plejehjem, hvor patienter med demens kan onanere offentligt eller tvinge sig selv til andre patienter, langt fra min fars handlinger. Når jeg fortsatte og fortsatte, kom jeg endelig til symptomerne på frontal lobe demens: seksuel disinhibition, tab af dømmekraft og bevidsthed om passende opførsel. Bingo. Diagnosen passede perfekt og forklarede straks den udnyttende womanizer, jeg havde kæmpet med. Min far havde haft samme hjerneforstyrrelse som mennesker på hukommelsesenheder, men i mindre grad.

Hvorfor havde jeg ikke set det åbenlyse?

Fakta om hjerneforringelse i det sene liv, som er almindeligt kendt i demensverdenen, har ikke fundet vej til resten af ​​os. Vores sind går ikke til hjerneatrofi, når vi ser vores aldrende forældre opføre sig underligt omkring sex. Og alligevel, så snart sandheden ramte mig, virkede det åbenlyst. Hvordan kunne jeg ikke have set det? Fordi tabuet forhindrede mig i at se nærmere på. Og fordi vi i tusinder af år har indrammet syndromet på en anden måde.

Fænomenet har trods alt eksisteret lige siden mennesker levede længe nok til at opleve det, og en måde at se det på udviklede sig, når ingen vidste om hjernens funktion. Stereotypen af ​​den "beskidte gamle mand" har eksisteret i det mindste siden romerne. Det ofte fariciske billede af den ludrende, slemme bedstefar (eller bedstemor) er så gennemgribende, at vi accepterer det som en normal del af aldring.

Men faktisk er de ældre ikke mere optaget af sex end resten af ​​os, der har seksuelle tanker hele dagen (det er trods alt det, der holder menneskeheden i gang). Den eneste forskel er, at vi bevarer dømmekraft og selvbevidsthed for ikke at handle på disse tanker. Atrofi af hjerneceller er en så fysiologisk ændring som degenerationen af ​​de indre øre-neuroner, der forårsager høretab - og er heller ikke relateret til karakter.

Det kan virke som et lille skift at indse, at upassende seksuel adfærd hos ældre ikke er et spørgsmål om psykologi, men om neurologi. Og alligevel er dette skift alt, hvad der kræves for at fjerne kvalen hos de millioner af os, der er vidne til, hvad der ser ud til at være et grotesk og skammeligt fald i en ældre forælder eller ægtefælle. På et øjeblik returneres den person, vi elsker og beundrer, til os.