Hvorfor unge træffer mere risikable valg, når de er sammen med deres jævnaldrende

For de fleste forældre med teenagebørn kan det være skræmmende at lade dem gå ud i verden. Vil de træffe gode beslutninger? Vil de være i sikkerhed?

Unge portrætteres ofte i medierne som værende berygtede for at tage dårlige beslutninger, hvad enten det drejer sig om stofbrug, sex eller andre potentielt farlige aktiviteter. Faktisk viser forskning, at teenagere har en tendens til at tage mere risikable valg end børn og voksne med hensyn til drikke, rygning, seksuel aktivitet, vold, kriminalitet og bilulykker (Steinberg, et al., 2008).

Det er sandsynligt, at du har hørt mange forskellige forklaringer på dette. Nogle eksperter tilskriver teenagers risikofyldte opførsel for eksempel til en underudviklet præfrontal cortex, den del af hjernen, der er “ansvarlig” for planlægning, regulering og hjælp til at stoppe og tænke, før vi handler. Den præfrontale cortex gennemgår væsentlige ændringer i ungdomsårene, hvilket kan være en af ​​grundene til lavere impulskontrol, der karakteriserer teenagers adfærd (Somerville, et al., 2010).

En anden grund til, at teenagere har en tendens til at træffe mere risikable beslutninger, er sandsynligvis relateret til det faktum, at de har øget følsomhed i belønningen (Galván, 2013). Belønningsfølsomhed er den grad, vi nyder at få en belønning - det være sig mad, penge eller et kompliment. Den del af hjernen, der ligger til grund for belønningssystemet (striatum), ændres også dramatisk i ungdomsårene.

Hjerneskift er vigtige, men det er ikke kun hjernen, der ændrer sig. En faktor, der ikke altid er fokuseret på, er den øgede indflydelse af jævnaldrende i ungdomsårene.

Chein et al. udførte en undersøgelse, der havde til formål at undersøge, hvordan jævnaldrende påvirker unges risikable beslutningstagning. Forskerne sammenlignede unge (14-18 år), unge voksne (19-22 år) og voksne (24-29 år). Undersøgelsens mål var at simulere beslutningstagning i den virkelige verden under kørsel.

For at gøre det brugte de en simuleret køreopgave kendt som Stoplight-opgaven. I Stoplight-opgaven kører motivet en simuleret bil på en lige vej. Under kørsel passerer motivet gennem 20 vejkryds, som hver har et stoplys, der bliver gul, når motivet nærmer sig det. Hver gang skal motivet vælge, om det skal gå gennem det gule lys eller bremse ved hvert kryds. Nogle gange, hvis motivet valgte at gå gennem det gule lys, kolliderede deres køretøj i et andet køretøj.

For at gøre det at gå gennem et gult lys mere tiltalende blev deltagerne på forhånd fortalt, at der blev tilbudt en monetær belønning baseret på hvor hurtigt de gennemførte kurset. Men hvis de styrtede ned, ville de pålægges en større straf, end de ville have gjort, hvis de havde ventet på, at lyset vendte tilbage til grønt.

Emner blev testet både alene og i et peer-miljø. De fik besked på at bringe venner med dem til laboratoriet. For at sikre, at eksplicit "gruppepres" ikke var en faktor, som f.eks. At den ven, der ægger dem til at gå gennem det gule lys, fik emnet at vide, at deres kammerat ville se deres handlinger fra en skærm i et andet rum. På denne måde var det simpelthen "tilstedeværelse" af en peer, der ville have effekten.

Da de var "i bilen" alene, presterede unge meget på samme måde som unge voksne og voksne. Men når en jævnaldrende var til stede, var teenagere meget mere tilbøjelige til at tage risikable beslutninger og kollidere deres bil, mens unge voksne og voksne ikke opførte sig anderledes (Chein, et al., 2011). Hvis dette er indflydelsen fra jævnaldrende, når de kun ser, er det muligt, at når jævnaldrende faktisk er til stede, kan behovet for at imponere dem eller at gøre som de siger øge sandsynligheden for at tage risici yderligere.

Hvad betyder alt dette? Det betyder, at det er rigtigt, at teenagere er særlig følsomme over for belønning - især social belønning. Selv hvis du har et barn, som du ved er forsigtig og sikker, kan deres hjerne muligvis gøre det vanskeligere for dem at træffe sikre beslutninger, når de er omkring deres venner. Den sociale belønning, der opfattes ved at træffe risikable valg, er meget vigtig for teenagere og kan have magten til at tilsidesætte deres impulskontrol.

Så hvad skal du tage af dette? For det første må du ikke antage, at din teenager ikke kan tage nogen gode beslutninger, simpelthen fordi de er teenager. Faktisk har der været undersøgelser, hvor unge viser større impulskontrol end deres voksne kolleger (Teslovich, et al., 2013), og hvor unge er mere risikovillige end voksne, når de nøjagtige risici er kendt (Tymula, et al. , 2012). Men det er vigtigt at huske på, at deres impulskontrol kan svækkes i sociale situationer (Somerville, 2011).

Kort fortalt må du ikke helt miste tilliden til dine teenagers evne til at være sikre og tage gode beslutninger - men det kan være klogt at have en hurtig samtale med dem, før de kører i en bil fuld af venner.

Julia Chertkof (studerende ved Yale) og Reuma Gadassi Polack (postdoktor ved Yale) bidrog også til denne artikel.

Facebook-billede: MJTH / Shutterstock

Galván, A (2013) Teenage Brain: Sensitivity to Rewards. Nuværende anvisninger i psykologisk videnskab 2013; 22 (2): 88-93

Gardner M, Steinberg L (2005). Peer-indflydelse på risikotagning, risikopræference og risikabel beslutningstagning i ungdomsårene og voksenalderen: en eksperimentel undersøgelse. Dev Psychol. 2005 jul; 41 (4): 625-35.

Steinberg L, Albert D, Cauffman E, Banich M, Graham S, Woolard J. (2008) Aldersforskelle i sensationssøgning og impulsivitet som indekseret af adfærd og selvrapport: bevis for en dobbelt systemmodel. Dev Psychol. 2008 nov; 44 (6): 1764-78.

Teslovich T, Mulder M, Franklin N, Ruberry E, Millner A, Somerville L, Simen P, Durston S, Casey BJ (2013) Unge lader tilstrækkelig dokumentation akkumulere, før de træffer en beslutning, når store incitamenter står på spil. Dev. Sci. 2013 Sep; 17 (1): 59-70.

Tymula A, Rosenberg Belmaker L, Roy A, Ruderman L, Manson K, Glimcher P, Levy I (2012) Unges risikovillige adfærd er drevet af tolerance over for tvetydighed. Proc Natl Acad Sci USA 2012 okt; 109 (42): 17135-17140.

Somerville, L. H., Jones, R. M., & Casey, B. J. (2010). En tid med forandring: adfærdsmæssige og neurale korrelater af teenagers følsomhed over for appetitlige og aversive miljømæssige signaler. Hjerne og kognition, 72 (1), 124-133.