Er empati og taknemmelighed knyttet til hinanden?

Ordet 'empati' blev først beskrevet i neurovidenskabelig litteratur af Dr. Paul MacLean i 1967. Definitionen, der først blev brugt dengang, var 'evnen til at identificere ens egne følelser og behov med en anden persons.' I dag er en anden definition af empati, der tilbydes af Oxford Dictionary, 'evnen til at forstå og dele følelser fra en anden.' Siden 1967 har årtier med forskning tilbudt forskellige fortolkninger af, hvad empati indebærer som et træk blandt mennesker.

Kan den nøjagtige betydning af empati virkelig kendes? Mens filosofiske debatter kan dvæle ved empatidefinitioner, søger denne artikel at fremhæve overlapningen i neurovidenskabeligt bevis mellem hvilken del af hjernen, der påvirkes af empati og også taknemmelighed.

En artikel fra 2018, der diskuterer empati i Nuværende mening inden for adfærdsvidenskab viser, at den mediale præfrontale cortex (MPFC) spiller en klar rolle i følelsesmæssig empati og tilknyttede positive følelser. Sådanne positive følelser inkluderer stolthed, glæde, lykke, motivation og undring.

Et eksperiment fra 2019, der diskuterer taknemmelighed i tidsskriftet Emotion viser, at MPFC også spiller en klar rolle, påvirket af, hvor taknemmelige studiedeltagere var. Denne særlige 2019-undersøgelse etablerede den neurovidenskabelige sammenhæng mellem taknemmelighed og livstilfredshed, idet man specifikt kiggede på MPFC-regionen.

Der er helt klart en overlapning mellem MPFC's aktiveringsrolle i både empati og taknemmelighed.

Studeret grundigt i de sidste to årtier, taknemmelighed har vist sig at være en 'gateway' til andre positive følelser, herunder glæde, stolthed, motivation og undring. MPFC kan være den grundlæggende forbindelse mellem disse meget unikke og givende følelser blandt mennesker.

Interessant nok er en 2020-undersøgelse i Aldring og mental sundhed offentliggjort i oktober viser, at ensomhed kan være forbundet med en persons følelse af empati og medfølelse. Med andre ord, jo mere medfølende og empatisk en person er, jo mindre ensom føler de sig, når de bliver ældre. Livstilfredshed, empati, medfølelse, følelse af mindre ensomhed og mere forbindelse til andre, taknemmelighed - og mere positive følelser - kan alle være forbundet i den præfrontale cortex, specifikt MPFC.

MPFC er en del af den præfrontale cortex (PFC). Hvad er det overordnede formål med PFC? Executive-funktion. Executive-funktionen tjener en person på grundlæggende måder, herunder beslutningstagning (fra små til store vigtige spørgsmål), fortolkning af virkeligheden, planlægning af kompleks kognitiv adfærd, personlighedsudtryk og moderering af social adfærd.

Placeret inden for PFC er MPFC sandsynligvis det reservoir, hvor taknemmelighed og empati tjener til at berige vores sind og til gengæld belønne os med nogle af de mest ønskelige følelser blandt mennesker - glæde, tilfredshed, følelse af meningsfuld forbindelse og mere. Fremtidige undersøgelser kan se på den neurovidenskabelige overlapning mellem andre grundlæggende følelser - inklusive kærlighed og håb - med taknemmelighed.