Tænker som et gris

Croney siger, at grisene var chokerende lette at træne. ”Jeg havde erfaring med at træne hunde til at udføre forskellige operative læringsopgaver, og vi brugte den samme slags fremgangsmåder her: lokke svinene over og belønne dem for at komme i nærheden af ​​udstyret og derefter til sidst røre ved udstyret og gradvis forme deres adfærd, indtil de var bliver belønnet for at flytte joysticket, ”siger hun.

Det næste trin var at lære svinene, hvordan man spiller et videospil ved hjælp af joysticket. Det begyndte med en blå kant langs computerskærmens indvendige kanter, som skabte fire målvægge. Svinenes job var at flytte en markør i midten af ​​skærmen i enhver retning for at kontakte en af ​​målvæggene. Hvis det lykkedes, modtog de en madbelønning samt mundtlig opmuntring og klapper fra en eksperimentator.

Derfra blev opgaven mere udfordrende, da siderne af grænsen forsvandt og præsenterede grisene kun for tre, to eller en målvæg, der skulle rammes.

Denne opgave blev designet til og primært testet på primater kendt for deres fingerfærdighed. Når primater først forstår det begrebsmæssige aspekt af opgaven, har de tendens til at lave meget få fejl.

Svin, derimod, klarede sig langt over chancen, men ikke så godt som primater. Croney og Boysen siger, at det faktum, at opgaven ikke var designet til at arbejde med en gris anatomi, viste sig at være en større begrænsning, end de oprindeligt forventede.

”Svinene syntes at være i stand til at skabe forbindelsen mellem joystickets bevægelse og markøren og forstå den opgave, de blev bedt om at udføre,” siger Croney. ”Det, der var sværere for dem, var den joystick, der var jævn. Det vil sige, at grisene ikke overraskende var langt mindre smarte end primater. ”

Alligevel siger Croney og Boysen, at disse fremsynede, hovede dyr kunne få succes i den grad, de gjorde ved opgaven, i sig selv er en bemærkelsesværdig indikation af deres kognitive og adfærdsmæssige fleksibilitet.

Grisevurderinger

Selvom grisene blev belønnet for korrekte svar med madpiller, så syntes social motivation også at spille en stor rolle i deres præstationer. Croney, som var den primære vicevært og træner af svinene, bemærkede, at selv når fødevaredispenseren fastkørte og stoppede med at levere godbidder, ville svinene fortsætte med at arbejde på opgaven, hvis hun fortsatte med at levere ros og kæledyr som svar på korrekte svar. På andre tidspunkter, hvor opgaven syntes mest udfordrende for svinene og resulterede i deres tilbageholdenhed med at udføre, var kun opmuntring fra Croney effektiv til at hjælpe dem med at holde ud og fortsætte med at træne.

”Det var meget givende at vide, at man kunne lette læring og afbøde stress for disse dyr med meget enkle engagementer, som de fortalte os, at de fandt positive, fordi de ville bede dem om,” siger hun.

Croney bemærkede også, at hendes fire svinefag var unikke individer med forskellige niveauer af opmærksomhed og motivation og forskellige tærskler for at tolerere, hvad der blev bedt om dem.

”Det lignede meget undervisning i klasseværelset; de lærte hver i deres eget tempo, ”siger hun. "Jeg kom ud af dette med en meget større forståelse for arten og individualiteten inden for arten."

Selvom Croney og Boysen siger, at dette måske ikke havde været den bedste opgave at undersøge kognition hos svin, fik de stadig indsigt i svinekognition og lærte mere om at designe test af kognition til andre arter.

"Vi som forskere er nødt til at tænke over de antagelser, vi antager om, hvad dyr kan eller ikke kan," siger Croney. ”Det kan være, at vi simpelthen ikke har fundet det rigtige paradigme til at stille dem spørgsmålet på en måde, der gør det muligt for dem at fortælle os svaret.”

Endelig håber Croney, at hendes arbejde og anden forskning, der udforsker de mentale evner hos husdyr, har indflydelse på dyrevelfærden.

”Meget af tiden tager vi for givet de oplevelser, som disse dyr har, delvis på grund af manglende forskning inden for disse områder,” siger hun.

”Hvad der er vigtigt for mig er de etiske implikationer ved at tage dyr under vores pleje. Vi bør så meget som muligt om dem. De har værdi uden for enhver fordel, vi kan få af dem. ”